Arka Smaku jest częścią Fundacji Slow Food na rzecz Bioróżnorodności i ma na celu identyfikację i zachowanie unikalnego dziedzictwa gospodarczego, społecznego, kulturowego i kulinarnego w postaci zagrożonej żywności. Większość członków Slow Food praktykuje eko-gastronomię, ale Arka Smaku przenosi ją na wyższy poziom, aktywnie działając na rzecz ratowania rzadkiej żywności, którą ludzie jedzą na całym świecie. Według Slow Food International od 75 r. Europa straciła 1900% różnorodności upraw, a Stany Zjednoczone 93%. Trzydzieści roślin odżywia większość światowej populacji, co oznacza, że różnorodność kulinarna i bioróżnorodność są poważnie zagrożone. W ramach programu Arka Smaku Slow Food pracuje nad ratowaniem rzadkich odmian, od irlandzkiego bydła Kerry po Roman Taffy Candy z Luizjany.
Istnieje kilka kategorii, w ramach których żywność może być brana pod uwagę w katalogu Arki Smaku i obejmuje wszystko, od regionalnych odmian roślin, takich jak rodzaj fasoli fava uprawianej tylko na Santorini w Grecji, po owce Navajo-Churro. Fundacja Slow Food for Biodiversity wierzy, że najlepszym sposobem na uratowanie rzadkiej żywności jest jej spożywanie, tworząc rynek dla żywności produkowanej rzemieślniczo lub nietypowej. Kulinarna bioróżnorodność ma kluczowe znaczenie, a Arka Smaku odnosi się do obaw, że globalne dostawy żywności mogą być zagrożone przez silnie zmodyfikowane uprawy. Gdyby te uprawy zawiodły bez wsparcia, jak to miało miejsce podczas irlandzkiego głodu ziemniaczanego, kiedy w irlandzkim rolnictwie dominowała jedna odmiana ziemniaków, wyżywienie świata może być znacznie trudniejsze.
Oprócz zachowania bioróżnorodności, Arka Smaku pomaga również zachować dziedzictwo gospodarcze i kulturowe. Na przykład wiele ras zwierząt wymienionych w Arce Smaku było hodowanych od wieków przez ludzi, którzy zbudowali własną kulturę wokół hodowanych przez siebie zwierząt. Utrata tych gatunków zwierząt spowodowałaby utratę różnorodności kulturowej, a także bioróżnorodności. Wymieniając żywność w Arce Smaku, Slow Food może współpracować z producentami, aby ją uratować. Arka Smaku ma również nadzieję na zmianę polityki rolnej, która jest szkodliwa dla Slow Food, na przykład zakazu serów z surowego mleka i ograniczeń rzeźni.
Arka Smaku działa na rzecz ratowania rzadkiej żywności poprzez prezydia, małe grupy, które pomagają chronić rzemieślników. Czasami lokalne prezydia muszą jedynie połączyć producentów z potencjalnym rynkiem. W innych przypadkach mogą pomóc producentom uzyskać apelację pochodzenia, aby chronić ich unikalną żywność, pomóc w odbudowie obiektów rolniczych i żniwnych lub zjednoczyć wielu producentów w silne lobby. Presidia na całym świecie pracują nad konserwowaniem owoców, takich jak jabłko Gravenstein w Stanach Zjednoczonych, chleb Kalakukko w Finlandii, włoskie sery, takie jak Aurina Valley Graukase i konserwy rybne Haviar z Turcji.