Biom morski jest zasadniczo środowiskiem oceanów na świecie i jest sposobem kategoryzacji i zrozumienia życia oraz ogólnych cech siedlisk podwodnych. Biomy jako całość to strefy lub regiony ekologiczne, które naukowcy wykorzystują do klasyfikowania roślin, zwierząt i składników mineralnych. Biom morski jest zwykle rozumiany jako obejmujący życie oceaniczne. W większości przypadków słodka woda jest osobną kategorią, a czasami także rafy koralowe, mimo że występują one w oceanie. W biomie jest zwykle pięć głównych stref, a mianowicie strefy pływów, pelagiczne, bentosowe i głębinowe, z których każda posiada własne dominujące gatunki roślin i zwierząt. Różnorodność życia w tych strefach jest zwykle dość obfita, a wielu badaczy uważa, że siedlisko morskie jest jednym z najbogatszych na świecie, jeśli chodzi o liczbę współistniejących różnych form życia. Być może w konsekwencji biom jest również szczególnie wrażliwy na zanieczyszczenia i degradację człowieka. Problemy związane ze zmianami temperatury i toksycznością nie zawsze są od razu odczuwalne lub zauważane, ale coraz większa liczba naukowców spekuluje, że oceany odgrywają większą rolę w stabilności klimatu i środowiska na lądzie, niż wcześniej sądzono. W związku z tym ochrona przestrzeni oceanicznej i życia w niej jest priorytetem dla wielu ludzi, branż i rządów.
Podstawy biomu
W najprostszym sensie biom to dowolne siedlisko, w którym zwierzęta i rośliny mają wspólne środowisko. Istnieje kilka różnych sposobów kategoryzacji tych przestrzeni; najprostszy system nazywa tylko systemy lądowe i wodne, ale kategoryzacja może być również znacznie bardziej szczegółowa. Biomy wodne są zwykle podzielone na morskie, słodkowodne i estuarium, co jest rodzajem kombinacji tych dwóch – często tam, gdzie rzeka spotyka się z morzem lub gdzie ocean zasila inne systemy głównie słodkowodne. Na lądzie powszechne podziały obejmują lasy umiarkowane, lasy deszczowe, sawanny, łąki, pustynie, tundry i alpejskie.
Strefy morskie
Naukowcy często dzielą biom morski na pięć odrębnych stref, odpowiadających przede wszystkim głębokości oceanu. Granice są często nieco płynne i zwykle są bardziej szacunkowe niż ustalonymi punktami, a także występuje pewne skrzyżowanie, jeśli chodzi o życie, klimat i siedlisko każdego z nich, szczególnie na obrzeżach. Zwierzęta i rośliny żyjące w różnych częściach, a szczególnie na różnych głębokościach oceanu, mogą być dość zróżnicowane, co sprawia, że rozróżnienia na strefy są przydatne w pewnych kontekstach.
Pierwsza strefa, gdy nadchodzi od brzegu, to zwykle strefa pływów, czyli miejsce, w którym ocean spotyka się z lądem; wody te są najpłytsze i zwykle również najcieplejsze i to tam znajduje się większość raf koralowych. Wiele z tych regionów jest pod silnym wpływem pływów, a mniejsze stworzenia są często bardzo regularnie przenoszone z miejsca na miejsce. Następna jest strefa pelagiczna, często nazywana również po prostu „otwartym oceanem”. Jest to głębsza woda, w której żyją większe ryby i ssaki morskie, takie jak wieloryby i delfiny. Prądy oceaniczne przynoszą mieszankę zimniejszych i cieplejszych wód, co pomaga utrzymać te i inne stworzenia.
W strefie bentosowej, która jest głębszym oceanem, do którego nie dociera dużo światła słonecznego, rzeczy są ciemniejsze i zimniejsze. Małe skorupiaki, robaki, rozgwiazdy i różne glony rosną w pobliżu dna morskiego w tym regionie, a niektóre ryby również tu mieszkają. Najciemniejszą i najgłębszą częścią biomu jest strefa otchłani, która znajduje się na lub w pobliżu płyt tektonicznych rdzenia Ziemi; woda tutaj jest zwykle bardzo zimna i całkowicie odcięta od światła. Grzyby, zarodniki i bakterie są zwykle najliczniejszymi formami życia.
Wzorce krążenia i ruch
Wzorce cyrkulacji w otwartym oceanie poruszają się w sposób poziomy i wpływają na górne wody powierzchniowe. Istnieje również cyrkulacja pionowa, która ma większy wpływ na życie morskie. W pionowej cyrkulacji wody oceanicznej typu upwelling, woda głębinowa wypełniona rozpuszczonymi składnikami odżywczymi wędruje do przybrzeżnych wód powierzchniowych i pobudza wzrost planktonu. Z kolei plankton jest podstawą całego łańcucha pokarmowego w oceanach. W obiegu termohalinowym wody bogate w składniki odżywcze unoszą się i mieszają, ale tylko w regionach polarnych, gdzie różnice w temperaturze, gęstości i zasoleniu wody oceanicznej są wyraźne.
Związek z klimatem lądowym
Prądy morskie wpływają na wszystkie obszary przybrzeżne, a wiatry zwykle odpowiadają temperaturze wody. Ponieważ woda nie nagrzewa się ani nie schładza się bardzo szybko, w biomie występują tylko niewielkie zmiany, ale z czasem mogą one prowadzić i często prowadzą do dużych zmian, jeśli chodzi o zrównoważony rozwój niektórych gatunków lub grup roślin i zwierząt. Wszystko w oceanie jest zwykle połączone, czy to poprzez łańcuch pokarmowy, czy jakieś symbiotyczne relacje. Zmiany w jednym miejscu są często odczuwalne w wielu innych. Zmiany mogą być początkowo niewielkie, ale często narastają w ciągu miesięcy i lat.
Zanieczyszczenia i inne zagrożenia
Wprowadzenie obcych materiałów do oceanu może i wpływa na dynamikę biomu, często bardzo negatywnie. Na przykład wybrzeże Alaski, Zatoka Perska i Zatoka Meksykańska to jedne z najgorszych miejsc dla wycieków ropy, które spowodowały poważne zniszczenia morskiej fauny i roślin. Wyrzucanie śmieci i toksycznych odpadów do oceanów przez firmy to kolejny poważny problem dotyczący światowych źródeł wody. Nawet lenistwo zwykłych obywateli, którzy wyrzucają śmieci ze swoich dróg wodnych lub firm żeglugowych, które nie są odpowiedzialne za usuwanie odpadów, wpływają na życie w oceanach, a przez to na ogólny stan zdrowia i życie planety jako całości.