Chikuwa to rodzaj przetworzonego produktu z owoców morza, który zawsze ma kształt tuby i jest czasami nazywany japońską tubą rybną. Ten placek rybny ma gumowatą konsystencję i słony, rybny smak. Słowo chikuwa oznacza bambusowy pierścionek, który właśnie ten produkt przypomina. Może być spożywana jako samodzielna przekąska lub jako dodatek do różnych zup i smażonych potraw. Jest to również popularna edycja pudełek bento, kwadratowych japońskich pudełek śniadaniowych, które często zawierają ryż, warzywa i ryby.
W Japonii ciastka rybne to rodzaj kamaboko, przetworzonych i peklowanych przecierów rybnych, które są przygotowywane z surimi. Surimi, po japońsku pasta mięsna, może być wykonane z każdego rodzaju mięsa, chociaż zwykle składa się z różnych niedrogich ryb. W Stanach Zjednoczonych surimi służy do tworzenia imitacji kraba i homara.
Większość ciastek rybnych kamaboko jest sprzedawana jako małe, paczkowane półokrągłe bochenki. Mogą być zabarwione na zewnątrz, zwykle na kolor różowy lub czerwony, lub mogą pozostać niebarwione. Czasami bochenki mają wzory — jak spirala lub pęknięcie gwiazdy — aby uczcić specjalne okazje i święta. Kamaboko jest zazwyczaj podawane w plasterkach i spożywane samodzielnie lub może być dodawane do zup i dań z makaronem. Plastry mogą nadać potrawie ładny kontrast kolorystyczny i mogą być użyte jako efektowny dodatek, zwłaszcza jeśli ciasto zawiera wzór.
Aby przygotować surimi używane do chikuwa, mieszankę niedrogich białych ryb, takich jak mintaj, rozdrabnia się na gładką pastę. Na tym etapie do pasty można dodać różne aromaty. Aby stworzyć kształt chikuwy, pasta rybna jest wytłaczana do formy, która zwykle ma metalowy lub bambusowy pręt biegnący przez środek, tworząc pustą rurkę. Gotowy produkt jest często pakowany w plastikowe opakowania, na których znajdują się wizerunki roślin bambusa, nawiązujące do nazwy i kształtu produktu.
Chikuwa może być spożywana bezpośrednio z opakowania jako wysokobiałkowa, niskotłuszczowa przekąska. Sklepy często sprzedają go w jednorazowych opakowaniach jako wygodną przekąskę. Niektórzy sprzedawcy również dodają smakołyk do pudełek bento. Po dodaniu do pudełka zwykle kroi się go po przekątnej i posypuje makiem lub sezamem, aby uzyskać przyjemny wygląd.
Pokrojoną chikuwę można dodać do niektórych dań z makaronem jako dodatkowe źródło białka. Produkt rybny można również wrzucić na patelnię. Jeśli jest używany w tych naczyniach, ogólnie dobrym pomysłem jest przycięcie go do tego samego rozmiaru co inny składnik, aby zapewnić równomierne ogrzewanie. Ponieważ jest już ugotowany, należy go dodać pod koniec gotowania, aby można go było podgrzać i polać sosem.
Warzywa, takie jak okra gotowana na parze lub zielona papryka i marchewka, można nadziewać do rurek chikuwa. Mogą być również używane jako muszle do wszystkiego, co można pokroić w cienkie plastry. Po napełnieniu rurki można pociąć po skosie i dodać do pudełka bento lub zjeść jako przekąskę.