Chirurgia mikrozłamań to procedura naprawy chrząstki stawowej, która polega na celowym tworzeniu wielu drobnych złamań kości pod uszkodzoną tkanką. Kości reagują na złamania, wytwarzając szpik bogaty w komórki macierzyste i krew, które wytwarzają nową tkankę chrzęstną. Jest to bardzo popularna operacja wśród elitarnych sportowców, ponieważ powrót do zdrowia jest znacznie szybszy niż w przypadku bardziej tradycyjnych zabiegów, takich jak artroplastyka. Operację mikrozłamań najczęściej wykonuje się na kolanach i kostkach, ale można ją również zastosować do leczenia uszkodzenia chrząstki w nadgarstku, biodrze lub ramieniu.
Uszkodzenie chrząstki spowodowane ostrym urazem, zapaleniem stawów lub innym stanem może powodować silny ból stawów i utratę ruchu. Jeśli dana osoba opóźni opiekę medyczną, chrząstka prawdopodobnie ulegnie dalszemu pogorszeniu i spowoduje wyniszczające, prawdopodobnie trwałe uszkodzenie. Trenerzy i lekarze często zalecają sportowcom poddanie się operacji mikrozłamań w celu szybkiej naprawy kolan lub kostek, zamiast przepychania kontuzji, aby zmniejszyć ryzyko powikłań kończących sezon lub karierę. Sportowcy są zazwyczaj w stanie powrócić do uprawiania sportu w ciągu kilku tygodni lub miesięcy po operacji mikrozłamań.
Przed zabiegiem chirurg dokładnie obejrzy zdjęcia rentgenowskie i rezonans magnetyczny stawu w celu określenia miejsca i stopnia uszkodzenia chrząstki. Pacjent otrzymuje zastrzyk miejscowego środka znieczulającego w pobliżu stawu lub umieszcza się go w znieczuleniu ogólnym. Wykonuje się małe nacięcie i odciąga skórę, mięśnie i chrząstkę. Artroskop, cienka rurka zawierająca światło i kamerę, wprowadza się do stawu, aby chirurg mógł zobaczyć staw na ekranie komputera.
Za pomocą artroskopu chirurg może odsłonić leżącą poniżej kość i zaznaczyć kilka miejsc mikrozłamań. Specjalistyczne szydło z bardzo ostrym końcem służy do nakłuwania kości w każdym miejscu. Wszelkie luźne tkanki chrzęstne są zeskrobane przed usunięciem artroskopu i zszyciem rany chirurgicznej. Operację mikrozłamań zwykle można zakończyć w mniej niż dwie godziny.
Po zabiegu pacjent zostaje przewieziony na salę pooperacyjną, aby pielęgniarki mogły zająć się raną i monitorować rekonwalescencję po znieczuleniu. Pacjent zazwyczaj w dniu zabiegu może wrócić do domu, wyposażony w leki przeciwbólowe i instrukcję rozpoczęcia lekkich ćwiczeń. Komórki macierzyste od razu zaczynają wytwarzać nową chrząstkę, a proces gojenia stawu rozpoczyna się w ciągu kilku dni po operacji. W większości przypadków pacjenci mają uczęszczać na regularne sesje fizjoterapeutyczne przez dwa do czterech miesięcy, aby stopniowo odbudować siłę i elastyczność.