Demokracja ekonomiczna to jedna z filozofii socjoekonomii. Socjoekonomia to nauka i eksploracja ekonomii widziana w kontekście ludzkich wartości społecznych, zachowań i interakcji. W tym kontekście demokracja ekonomiczna opowiada się za odebraniem władzy bogatej mniejszości i oddaniem jej ludziom. Zasadniczo jest to forma socjalizmu ekonomicznego, w której pracownicy kontrolują produkcję.
Modele demokracji ekonomicznej mogą przybierać różne formy, zarówno w ramach teoretycznych, jak i po zastosowaniu w rzeczywistych sytuacjach. Jednak wszystkie podejścia mają wspólne podstawowe wartości. Filozofia mówi, że wszyscy ludzie powinni mieć dostęp do wspólnych zasobów, takich jak ziemia, woda i surowce. Sztuczny niedobór wytwarzany przez wielki biznes powinien zostać usunięty, a siła nabywcza konsumentów powinna zostać zwiększona.
Podstawowym problemem ekonomicznym, zdefiniowanym przez filozofię demokracji ekonomicznej, jest to, że społeczeństwo jako całość nie zarabia wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić wszystko, co produkuje i wytwarza. Powodem tego jest to, że niewielka grupa ludzi posiada większość majątku. Wykorzystują to bogactwo nie dla dobra swoich pracowników, ale dla wzbogacenia siebie i innych udziałowców. Ta nierówność, zgodnie z filozofią demokracji ekonomicznej, prowadzi do ubóstwa, bezrobocia i głodu.
Podejścia do rozwiązania tego problemu różnią się intensywnością i zakresem. Wielu zwolenników oddolnego podejścia do demokracji ekonomicznej wierzy, że mogą uciec od kapitalistycznego modelu, tworząc spółdzielnie robotnicze. Grupa ludzi o podobnych umiejętnościach łączy się, aby prowadzić biznes. Każdy członek spółdzielni będzie posiadał lub wynajmował część budynku, gromadził pieniądze na media i reklamę, a także miał równy udział w zyskach. Większość spółdzielni robotniczych jest dziś prowadzona przez grupy rolników lub artystów.
Bardziej radykalne podejście do demokracji ekonomicznej obejmuje restrukturyzację władz lokalnych, krajowych lub światowych. Zamiast kontrolować tylko swoją małą spółdzielnię, pracownicy mieliby w zasadzie udział w każdej firmie. Nieruchomość nie byłaby niczyją własnością i dlatego nie można jej kupić ani sprzedać. Można go jednak wypożyczyć. Wartość całej ziemi byłaby określana przez sposób jej użytkowania.
W ramach tego podejścia banki będą również własnością społeczną. Każdy miałby prawo do części zysków osiąganych przez przedsiębiorstwa. Wszyscy pracują, ale zamiast zarabiać, mają równy udział w bogactwie. W ten sposób zwolennicy argumentują, że bieda, głód i wojna praktycznie znikną.