Ekonomia finansowa to dziedzina, która łączy naukę finansów z metodologią ekonomii. Jej praktycy są zainteresowani przewidywaniem indywidualnych wyborów inwestorów. W tym celu tworzą modele predykcyjne oparte na teorii ekonomii, które wykorzystują warunki rynkowe jako dane wejściowe. Modele te dają prognozy dotyczące czynników finansowych, w tym cen akcji i stóp procentowych. Ekonomia finansowa różni się od tradycyjnych finansów tym, że uznaje rolę indywidualnych decyzji inwestycyjnych w kształtowaniu nadrzędnych wzorców rynków finansowych.
Finanse to dziedzina zajmująca się rynkami, na których handluje się produktami finansowymi. Specjaliści w dziedzinie finansów starają się przewidywać wahania na rynkach finansowych i tworzą teorie wyjaśniające czynniki wpływające na kursy walut, ceny akcji, rynki instrumentów pochodnych i inne aspekty świata finansów. Analitycy finansowi stosują różne podejścia do przewidywania zachowania badanych produktów finansowych. Na przykład niektórzy analitycy uważają, że każda cena akcji ma określony wzór; przedstawiają wykres przeszłego ruchu akcji i szacują, jak powinna wyglądać reszta wykresu. Inni wierzą w przypadkowe ruchy.
Ekonomia to nauka o wyborach. Ekonomiści wykorzystują modele do przewidywania zachowania poszczególnych aktorów w określonych okolicznościach i obserwują, jak bardzo wybory w świecie rzeczywistym odpowiadają wyborom przewidywanym przez ich modele. Następnie dostosowują swoje modele, aby uwzględnić wszelkie zauważone rozbieżności. Czynniki stosowane przez ekonomistów w modelach o znacznej mocy predykcyjnej są czynnikami, które są ważne w decyzjach podejmowanych przez aktorów w świecie rzeczywistym. Po ustaleniu skutecznego modelu ekonomiści mogą go użyć, aby zobaczyć, jak zdarzenie wpłynie na warunki przewidywane przez model.
Ekonomia finansowa zajmuje się zagadnieniami poruszanymi w tradycyjnej dziedzinie finansów, stosując podejście zgodne z ekonomią. Zamiast patrzeć na ogólne wzorce, ekonomiści finansowi myślą o cenach i stawkach jako o produktach skumulowanych wyborów indywidualnych inwestorów, którzy decydują, czy kupić, czy sprzedać. Przewidują zachowanie rynków finansowych, szacując, jak różne czynniki wpłyną na procesy decyzyjne inwestorów uczestniczących w rynku. Korzystając z równań opisanych przez teorie ekonomii finansowej, analitycy mogą podłączyć czynniki rynkowe i znaleźć przewidywane warunki. Jednym z przykładów zastosowań ekonomii finansowej jest teoria wyceny opcji Blacka-Scholesa.