Rozpoznanie malarii często rozpoczyna się od oceny historii medycznej i podróży pacjenta. Historia medyczna pacjenta pomaga lekarzom określić, czy objawy pacjenta mogą być spowodowane stanem innym niż malaria. Historia podróży może również pomóc lekarzom, ponieważ lekarze mogą wykorzystać ją do ustalenia, czy pacjent ostatnio podróżował do miejsc, w których występują zakażone komary. Po zbadaniu historii pacjenta lekarz może zlecić badanie rozmazu krwi w celu wykrycia obecności pasożytów wywołujących malarię. Badanie rozmazu krwi jest najczęściej stosowanym badaniem, ale lekarze mogą stosować również inne.
Niestety analiza objawów pacjenta zwykle nie wystarcza do dokładnej diagnozy malarii. Objawy malarii, które zazwyczaj obejmują objawy przypominające grypę, takie jak nudności, wymioty, biegunka, ból głowy i kaszel, mogą występować również w innych stanach. Na przykład, jeśli stosuje się samą analizę objawów, możliwe jest, że lekarz pomyli stany takie jak żółta febra lub cholera z malarią. Zamiast tego najskuteczniejsza procedura diagnozowania malarii wymaga od lekarza zlecenia odpowiedniego testu w celu wykrycia pasożytów wywołujących malarię.
Jeśli lekarz zleci nieprawidłowe badania w przypadku malarii, może stracić cenny czas. W związku z tym procedura diagnozy malarii obejmuje zwykle uzyskanie historii medycznej i podróży. Historia choroby może pomóc lekarzowi wykluczyć inne schorzenia, które mogą być odpowiedzialne za stan pacjenta. Historia podróży może jednak ujawnić, czy pacjent przebywał w obszarze znanym z występowania zarażonych komarów. Malaria może mieć znacznie długi okres inkubacji; ludzie mogą nie myśleć od razu o narażeniu na komary, które mogły prowadzić do ich objawów, jeśli nie zostaną zapytani o historię ich podróży.
Po ustaleniu, że malaria może być przyczyną choroby pacjenta, kolejnym krokiem w diagnozie malarii jest zwykle badanie zwane rozmazem krwi. W tym teście próbkę krwi pacjenta umieszcza się na szkiełku i bada pod kątem pasożytów. Ten konkretny test jest najczęściej używanym testem na malarię, ale można również wykonać inny test.
Po postawieniu diagnozy malaria jest zwykle leczona lekami doustnymi lub dożylnymi. Właściwy lek w przypadku malarii zależy jednak od gatunku pasożyta, który spowodował infekcję. Ważną rolę w doborze leków może mieć również ciężkość choroby i ogólny stan zdrowia pacjenta.