Genealogia to studium rodowodu rodziny. Wiele osób chce prześledzić swoje drzewa genealogiczne lub po prostu znaleźć konkretną osobę w przeszłości rodziny i połączyć ją z innymi członkami tej rodziny. Ta dyscyplina jest zainteresowana wyłącznie tym, kto jest w rodzinie i z kim każda osoba jest spokrewniona, w przeciwieństwie do bardziej ogólnego badania historii rodziny, które może również śledzić daty urodzenia i śmierci, zawody zajmowane przez członków rodziny i inne ważne fakty o ich życiu i śmierci. Chociaż niektórzy ludzie czasami określają tę szerszą dziedzinę jako genealogię, termin ten lepiej postrzegać jako podzbiór większej dyscypliny.
Genealogia była historycznie bardzo ważną dziedziną, ponieważ powiązania rodzinne między szlachtą były kluczowe dla idei dziedziczenia oraz przekazywania tytułów i władzy. W wielu społeczeństwach, na przykład, gdyby król nie miał bezpośredniego spadkobiercy, należałoby znaleźć następnego najbliższego spadkobiercę. Dzięki szczegółowej dokumentacji genealogicznej przekazywanie tytułów nigdy nie musiało opierać się na niepełnych faktach. Mimo to często pojawiało się wiele różnych zapisów, co pozwalało wielu osobom ubiegać się o tytuł władcy lub dziedziczenie.
Genealogia może również odgrywać ważną rolę w przywracaniu rodzin, które zostały rozdarte przez jakąś większą okoliczność. Na przykład w ciągu wielu dziesięcioleci po II wojnie światowej genealogowie pomagali wysiedlonym przez wojnę odnaleźć ich bliskich, którzy pozostali w Europie. Głód i sytuacje społeczne mogą również powodować taką diasporę, a dyscyplina może pomóc ludziom odkryć tę utraconą historię; Na przykład wiele rodzin irlandzkich korzysta z danych genealogicznych, aby pomóc w ponownym odkryciu rodziny, która została rozdzielona na dwa lub trzy pokolenia, ponieważ ich rodziny wyemigrowały z Irlandii. Jako inny przykład, po spopularyzowaniu książki Alexa Haley’a Korzenie, wśród ludności afroamerykańskiej ponownie pojawiło się zainteresowanie odnalezieniem własnych rodzinnych korzeni.
Dzięki Internetowi badanie powiązań rodzinnych jest teraz znacznie łatwiejsze niż kiedykolwiek w historii. Pomimo dość dużej ilości fałszywych informacji i oszustw, które krążą w internetowym świecie genealogicznym, dostępnych jest wiele legalnych i niezwykle cennych zasobów, które pozwalają ludziom, którzy 50 lat temu musieliby spędzić wiele lat na tropieniu swoich rodzinnych korzeni, aby to zrobić za miesiące, a nawet tygodnie. Przystępność cenowa analizy genetycznej otworzyła również nowe drzwi w tej dziedzinie, umożliwiając zwykłym ludziom dostęp do naukowych dowodów powiązania z inną osobą lub gałęzią rodziny. Chociaż analiza genetyczna nie jest całkowicie dokładna, jest tak bliska, że większość ludzi uważa ją za pewny dowód powiązania rodzinnego.