Hepatologia to dziedzina medycyny zajmująca się chorobami trzustki, dróg żółciowych i wątroby. Historycznie dziedzina ta była postrzegana jako podzbiór gastroenterologii. Chociaż hepatologia nie jest jeszcze uznaną specjalizacją medyczną w wielu regionach świata, lekarze mogą skupić się wyłącznie na tematach hepatologicznych, a specjalista w tej dziedzinie jest znany jako hepatolog. Wielu hepatologów pracuje na obszarach miejskich, gdzie istnieje zapotrzebowanie na specjalistów medycznych, chociaż niektóre obszary wiejskie zapewniają dużą liczbę pacjentów, którzy mogliby skorzystać z pomocy hepatologa.
Wątroba jest często centralnym punktem hepatologii, ponieważ jest organem krytycznym i może się jej przytrafić zaskakująco wiele rzeczy. Hepatolodzy zajmują się chorobami genetycznymi obejmującymi wątrobę, takimi jak niedobory enzymów, które hamują czynność wątroby, a także zajmują się tematami takimi jak uszkodzenie wątroby, trzustki lub dróg żółciowych spowodowane przez wirusy, nadużywanie alkoholu, niedrożność, infekcje bakteryjne, nowotwory, krwawienia wewnętrzne , trauma i tak dalej.
Podobnie jak inni specjaliści medyczni, hepatolog zazwyczaj przyjmuje pacjentów tylko wtedy, gdy zostaną skierowani. Pacjenci są kierowani do specjalisty hepatologa, gdy ich lekarze pierwszego kontaktu uważają, że mają problem, na który warto zwrócić uwagę specjalisty. Może się to zdarzyć, gdy ktoś wykazuje objawy, takie jak żółtaczka, wodobrzusze lub wirusowe zapalenie wątroby we krwi, lub gdy lekarz ma uzasadnione powody, by podejrzewać, że pacjent może cierpieć na alkoholizm.
Hepatolog może pracować jako część zespołu opieki medycznej w celu leczenia pacjenta. Na przykład osoba z tropikalną infekcją bakteryjną obejmującą wątrobę może skorzystać z usług hepatologa i mikrobiologa. Hepatolodzy współpracują również z chirurgami w celu koordynowania procedur chirurgicznych, takich jak przeszczepy wątroby, onkolodzy w leczeniu raka oraz w razie potrzeby z innymi dostawcami usług medycznych. Hepatolodzy mogą pracować w szpitalu lub przychodni prywatnej, w zależności od rodzaju pacjentów, z którymi się spotykają.
Oprócz zajmowania się opieką nad pacjentem, hepatolog może być również naukowcem. Wątroba bierze udział w przetwarzaniu leków, dzięki czemu hepatologia jest cennym obszarem umiejętności dla kogoś zatrudnionego przez firmę farmaceutyczną, a badacze hepatologii mogą również badać takie tematy, jak choroby wątroby, trzustki i dróg żółciowych, szukając nowych metod leczenia , możliwe metody zapobiegania i taktyki wczesnych badań przesiewowych, które można wykorzystać do identyfikacji takich stanów, zanim na stałe zaszkodzą zdrowiu pacjenta.