Kanał centralny to mały kanał, który biegnie przez środek rdzenia kręgowego i jest wypełniony płynem mózgowo-rdzeniowym. Reprezentuje pozostałą część kanału nerwowego u dorosłych. Cewka nerwowa rozwija się, aby stać się pniem mózgu i rozszerza się grzbietowo i bocznie, tworząc czwartą komorę. Zasadniczo niezmieniony kanał nerwowy w rdzeniu kręgowym tworzy kanał centralny. Jest to anatomiczne przedłużenie komór i jest również określane jako otwór rdzeniowy.
Rdzeń kręgowy ma około 18 cm długości i łączy nerwy obwodowe z mózgiem. Jest to główny przewód nerwowy ciała. Centralny układ nerwowy mózgu i rdzenia kręgowego jest uszkodzony — kanał centralny znajduje się w samym środku rdzenia kręgowego.
Kanał ten biegnie od stożka rdzeniowego w odcinku lędźwiowym kręgosłupa do końca czwartej komory i jest połączony z komorą przez opex. Ogólnie rzecz biorąc, najbardziej zewnętrzną częścią kanału jest spoidło szare, które jest cienkim paskiem istoty szarej otaczającym centralny kanał rdzenia kręgowego. Spoidło szare, wraz z przednią białą, łączy dwie części sznurka. Wewnątrz spoidła szarego znajdują się komórki wyściółki, które tworzą płyn mózgowo-rdzeniowy, rzęski i wewnętrzne światło.
Zazwyczaj kanał centralny jest podatny na pewne rodzaje chorób i stanów, które stają się częstsze wraz z wiekiem. Syringomyelia to stan, w którym rozszerza się centralny obszar rdzenia kręgowego. Zwykle prowadzi to do uszkodzenia włókien istoty białej w przedniej spoidle białym i powoduje ból i utratę czucia. Leczenie obejmuje drenaż chirurgiczny w celu złagodzenia objawów bólu korzeniowego i zaburzeń czucia.
Innym powszechnym schorzeniem jest zwężenie kanału centralnego. Z czasem kanał zwęża się i uciska nerwy, powodując chromanie i ból korzeniowy w nogach. Wstrzyknięcia steroidów nadtwardówkowych w odcinku lędźwiowym często zapewniają krótkotrwałe złagodzenie objawów choroby. Cięższe przypadki mogą wymagać operacji dekompresji lub fuzji w celu złagodzenia bolesnych objawów.
Neuroanatomia to gałąź neuronauki zajmująca się badaniem ośrodkowego i obwodowego układu nerwowego. Kanał centralny jest częścią ośrodkowego układu nerwowego. Badanie anatomii tkanek nerwowych i struktur nerwowych, a dokładniej odrębnych obszarów mózgu, daje lepsze wyobrażenie o tym, jak funkcjonuje mózg i jak wpływa to na inne zachowania.