Kanibalizacja w biznesie odnosi się do praktyki konkurowania z już ustalonym modelem biznesowym poprzez tworzenie redukcji wielkości sprzedaży lub zmniejszenie całkowitego udziału w rynku. Kanibalizm, który ma miejsce, zwykle koncentruje się na przyciąganiu klientów lub klientów. Jedna praktyka kanibalizuje rynek, na którym koncentruje się również inna praktyka. Znana również jako kanibalizacja rynku, może wystąpić w ramach jednej firmy, która dostarcza dwa lub więcej konkurencyjnych produktów lub usług, lub może wystąpić w wielu konkurujących branżach. Może również mieć miejsce między wieloma sieciami tej samej firmy lub między powiązanymi liniami produktów, które mają podobną ofertę.
Często zjawisko kanibalizacji występuje, gdy strategia marketingowa firmy opiera się wyłącznie lub częściowo na założeniu, że dany marketplace jest w stanie obsłużyć wiele sklepów lub wiele produktów. Dobrym przykładem jest sytuacja, w której sklep detaliczny ma konkretny sklep, który bardzo dobrze radzi sobie w określonym obszarze. Firma może zdecydować się na otwarcie drugiej lokalizacji na tym samym obszarze, zakładając, że sprawdzona sprzedaż w pierwszym sklepie będzie wspierać dodatkowy sklep, nawet jeśli obie lokalizacje prowadzą nieco mniej działalności niż istniejąca pojedyncza lokalizacja. Tak jak kanibal znany jest z jedzenia mięsa innego, kanibalizacja biznesu sugeruje, że nowy sklep może czerpać z skończonego sukcesu pierwszej lokalizacji. Gdyby kanibalizacja zaczęła obowiązywać, pierwszy sklep zacząłby odnotowywać spadek udziału w rynku, ponieważ drugi sklep zacząłby odbierać część przychodów ze sprzedaży, a tym samym zmniejszać łączne wyniki sprzedaży głównej lokalizacji. To oczywiście zakłada skończoną bazę klientów, która nie zwiększyłaby się z powodu zwiększonych lokalizacji.
Chociaż kanibalizacja biznesu może wydawać się z natury negatywna, może być czymś pozytywnym. Czasami wiąże się to ze starannie zaplanowaną strategią, a także zmusza firmę do nieszablonowego myślenia, aby ewoluować wraz ze zmieniającymi się potrzebami zarówno rynku, jak i konsumenta. Na przykład w świecie e-commerce niektóre firmy celowo kanibalizują sprzedaż detaliczną poprzez niższe ceny w swoich ofertach produktów online. Nawet jeśli ich sprzedaż w sklepach może spaść, firma może odnotować ogólnie pozytywne zyski. Podczas gdy sprzedawca oszczędza pieniądze na kosztach operacyjnych lokalizacji cegieł i zaprawy, konsument automatycznie korzysta z kanibalizacji sprzedawcy poprzez niższy koszt towarów.