Kompetencja dyskursowa to na ogół termin odnoszący się do umiejętności rozumienia i wyrażania siebie w danym języku. Eksperci zwracają uwagę, że istnieją różne rodzaje kompetencji dyskursywnych, które mierzą różne aspekty komunikacji. Badanie tego tematu pokazuje, jak dobrze jednostka potrafi się komunikować w danym kontekście. Słowo „dyskurs” jest słowem ogólnym, które obejmuje rozmowy i inne rodzaje komunikacji z udziałem wielu stron.
Jeden rodzaj kompetencji w dyskursie jest często nazywany kompetencją tekstową. Jest to zasadniczo miara tego, jak dobrze dana osoba może czytać różne teksty i je rozumieć. Różne rodzaje tekstu obejmują fikcję i literaturę faktu, narracje, przewodniki instruktażowe i inne rodzaje komunikacji pisemnej, takie jak transkrypcje nagranych rozmów lub materiały techniczne. Im lepiej czytelnicy mogą zrozumieć te teksty, tym większą mają kompetencje w zakresie dyskursu tekstowego.
Innym bardzo powszechnym rodzajem kompetencji związanych z dyskursem jest kompetencja retoryczna lub skuteczna w dyskursie. Często definiuje się to jako stopień, w jakim dana osoba może przyczynić się do rozmowy. Ten rodzaj zdolności dyskursywnej lub kompetencji obejmuje również wiele elementów. Jednym z nich jest to, jak dobrze dana osoba może zrozumieć, co mówi wielu mówców. Innym jest to, jak dobrze dana osoba może wtrącać swoje własne opinie i jak dobrze ta osoba może wyrażać pomysły publiczności w ramach ogólnego scenariusza.
Na ogólną kompetencję dyskursu składa się wiele różnych elementów. Na przykład ci, którzy badają tego rodzaju umiejętności lub kompetencje, mogą badać, w jaki sposób ludzie przetwarzają wiele różnych wyrażeń lub pomysłów werbalnych, takich jak te, które ogłaszają narrację, te, które wyrażają określone emocje lub uczucia, lub którekolwiek z szerokiego zakresu idiomatycznych lub slangowych frazy, które są często używane w danym języku. Mierząc kompetencje dyskursu w czasie rzeczywistym, pomocne może być zauważenie, czy dana osoba zmaga się z określonym rodzajem frazy lub idiomu.
Wielu ekspertów twierdziłoby, że istnieje również element terminowości w ocenie umiejętności lub poziomu kompetencji dyskursu. Osoby znajdujące się na szczycie spektrum zdolności są w stanie szybko i skutecznie wyrażać siebie, co pomaga im wprowadzać własne pomysły do ciągłego dyskursu. Inni mogą zmagać się z tymi zadaniami i znaleźć się niżej na skali kompetencji dyskursu konwersacyjnego. Wszystko to pomaga językoznawcom i innym ekspertom badać, w jaki sposób ludzie rozwijają umiejętności językowe z biegiem czasu, lub oceniać postępy określonego ucznia lub innej osoby.