Krzywa obojętności jest nieco techniczną koncepcją ekonomiczną, która mierzy reakcję konsumentów na pakiet towarów lub usług. Podobnie jak w przypadku wielu koncepcji ekonomicznych, jest on przedstawiony na wykresie pod kątem prostym, z ilością jednego produktu na osi pionowej i ilością innego produktu na osi poziomej. Krzywa zaczyna się w lewym górnym rogu wykresu i opada w dół iw prawo. Celem jest zmierzenie, ile z jednego produktu konsument zrezygnuje z preferencji na rzecz innego. Użyteczność odgrywa kluczową rolę w mierzeniu wartości produktów dla konsumentów.
W kategoriach ekonomicznych użyteczność jest postrzegana jako miara satysfakcji konsumenta z dobra lub usługi. Konsumenci mogą zwiększyć lub zmniejszyć swoją użyteczność produktu, kupując mniej lub więcej, w zależności od ich obojętności na pakiet produktów. Konsumenci mogą jednak doświadczyć prawa malejących przychodów, co oznacza, że konsumenci będą odczuwać mniejszą użyteczność po pewnym poziomie konsumpcji towarów i usług.
Wykresy ekonomiczne mogą obejmować kilka pakietów produktów przy użyciu krzywej obojętności dla każdego pakietu. Pozwala to osobom analizować wiele produktów jednocześnie. Grafika obojętności jest zakrzywiona, co oznacza, że konsumenci zazwyczaj będą mieli negatywny efekt substytucji, ponieważ konsumenci mogą być niezadowoleni z konieczności zakupu jednego towaru zamiast drugiego. Dochód odgrywa również rolę w towarach zastępczych, ponieważ konsumenci mogą nie być w stanie kupić niektórych towarów w oparciu o cenę pobieraną przez przedsiębiorstwa. Tworzy to ujemne nachylenie krzywej obojętności.
Dwa dobra mogą być doskonałymi substytutami, co oznacza, że krzywa obojętności będzie miała stałą krzywą, ponieważ konsumenci będą bardziej skłonni akceptować substytuty w różnych odstępach na krzywej. W tym scenariuszu konsumenci mogą kupić tańszy towar, ponieważ nie postrzegają go jako mniej użytecznego niż produkt o wyższej cenie. Dlatego punkt na krzywej obojętności będzie przesuwał się w górę lub w dół krzywej, w zależności od preferencji konsumentów dla różnych pakietów produktów.
Towary lub usługi mogą stanowić doskonałe uzupełnienie, co oznacza, że konsumenci kupują określone produkty w powiązaniu ze sobą. Na przykład rosnąca sprzedaż hot dogów często prowadzi do wyższej sprzedaży bułek do hot dogów. W tym scenariuszu krzywa obojętności miałaby kształt litery L. Na każdy produkt będzie miał inny wpływ, w zależności od ceny produktu lub dostępności towarów zastępczych. Dodatkowo czynniki wpływające na konsumpcję jednego przedmiotu mogą nie wpływać na konsumpcję towaru komplementarnego.