Alice Waters jest często uznawana za wynalazczynię California Cuisine w latach 1970. w jej słynnej restauracji Chez Panisse w Berkeley w Kalifornii. Ruch ten był uważany za reakcyjny i chociaż wiele swoich korzeni wywodzi z kuchni francuskiej, sprzeciwiał się francuskiej tradycji serwowania potraw, które nie są sezonowe. Zamiast tego California Cuisine oceniła obfitość produktów dostępnych lokalnie i sezonowo i wykorzystała te produkty jako podstawę różnych potraw. Karczochy lub truskawki, figi lub mieszane sałaty, wszystkie były używane w sezonie. Tak więc kuchnia restauracji zmieniała się wraz z porami roku oferując ciekawe i zróżnicowane menu.
Kuchnia kalifornijska stała się na jakiś czas „to” jedzeniem. Restauracje takie jak Spago Wolfganga Pucka powstały, aby sprostać wymaganiom nowej kuchni. Właściwie gotowanie nie było dokładnie nowe, ponieważ szefowie kuchni w Europie pracowali z tymi samymi teoriami od setek lat. Można również powiedzieć, że rolnicy mieli wpływ na ten styl kuchni, ponieważ spożywali głównie świeżą żywność ze swoich ogródków warzywnych.
Wkrótce termin ten zaczął kojarzyć się nie tylko ze świeżymi potrawami, ale z bardzo malutkimi porcjami w niezwykle wysokich cenach. W swojej najgorszej kuchni kalifornijskiej jest niezwykle pretensjonalna. W niektórych ekskluzywnych restauracjach można spodziewać się zapłaty ponad 20 dolarów za bardzo małą sałatkę z mieszanych sałat.
Jednak w najlepszym przypadku ten styl kuchni może oferować pyszne potrawy, które odznaczają się świeżością i obfitością. Produkt jest zwykle pozyskiwany codziennie. Owoce morza, takie jak krab Dungeness, są kupowane w sezonie. Powstałe dania dają fantastyczne smaki, ponieważ jedzenie jest tak świeże. California Cuisine również wcześnie wykazywała wyraźne zainteresowanie rolnictwem ekologicznym, a goście odkryli, ku swojej radości, smak żywności wolnej od pestycydów.
California Cuisine oferuje również wczesne formy gotowania fusion. Chociaż można dostać tradycyjne produkty, można również spróbować bok choy lub loquats lub skorzystać z ogromnej różnorodności lokalnych papryczek, aby urozmaicić ofertę restauracji. Ten styl gotowania również wykorzystywał trendy w kulturze zmierzające do wegetarianizmu. Wegetarianin może kusić mieszany talerz warzywny podany z sosem serowym z lokalnych serów. Można również oferować dania jajeczne z jajek bezklatkowych lub suflety ze śmietany z lokalnych mleczarni.
Jednym z głównych punktów kuchni kalifornijskiej poza głównymi miastami była restauracja John Ash w Santa Rosa w Kalifornii. Lokalne produkty, nabiał, jajka i mięso zawsze były znakiem rozpoznawczym minimalistycznego podejścia Asha do jedzenia. Jednak wciąż rosnąca populacja plantatorów winorośli, którzy często niszczyli lokalne farmy, aby uprawiać jeszcze więcej winogron, ma wpływ na ten rodzaj kuchni. Ten trend oznacza, że większość produktów kupowanych na lokalnych targowiskach i od dostawców nie jest już świeżo zbierana, ale przywożona ciężarówką z Doliny Środkowej.