Ludzie, którzy są zainteresowani odżywianiem, ćwiczeniami i treningiem fitness jako sposobem na życie, są członkami tak zwanej kultury fizycznej. Ich celem zazwyczaj jest maksymalizacja sprawności fizycznej ze względów zdrowotnych lub estetycznych. Kultura fizyczna ma długą i stałą historię, ale jej popularność wzrosła od początku XX wieku. Daleko od bycia zwykłym hobby lub rozrywką, wielu żyjących w kulturze fizycznej pasjonuje się sprawnością fizyczną.
Podnoszenie ciężarów i kulturystyka to dwa sformalizowane wcielenia kultury fizycznej, które trwały od przełomu XIX i XX wieku. Są to terminy, które odnoszą się do procesu treningu oporowego — procesu używania hantli, wolnych ciężarów i maszyn do ćwiczeń w celu rozwoju i wzmocnienia muskulatury. Chociaż metody te znacznie zyskały na popularności, starożytni Grecy najpierw idealizowali ten typ muskularnej sylwetki i heroiczny atletyzm.
Jednak dopiero w latach 1880. XIX wieku ten sposób życia został ostatecznie sprofesjonalizowany. Jednymi z pierwszych profesjonalnych kulturystów w kulturze fizycznej byli ludzie tacy jak Eugen Sandow, Bernarr Macfadden i Charles Atlas. Odbyli tournee po Ameryce i Europie, a ze względu na ich powszechną popularność, ich trasy w końcu dały początek całemu przemysłowi. Ta kultura fizyczna rozwijała i sprzedawała czasopisma, instrukcje obsługi, wystawy i maszyny. W XX wieku podnoszenie ciężarów przeszło od postrzegania go jako pokazu cyrkowego do legalnego, a nawet ważnego podejścia do zdrowego i zdrowego życia, które pozostaje powszechną praktyką.
Najnowszym i prawdopodobnie najbardziej znanym przykładem kultury fizycznej jest kultura, która rozwinęła się w społecznościach plażowych południowej Kalifornii. Począwszy od lat 1930., kulturyści gromadzili się na plaży lub w jej pobliżu, aby podnosić ciężary. Tłumy gromadziły się, by patrzeć, jak ci mężczyźni, a czasem kobiety, demonstrują siłę i odwagę. Rozprzestrzeniły się takie miejsca, jak plaża mięśni, a wraz ze wzrostem liczby profesjonalistów, amatorów i osób dbających o zdrowie powstało coraz więcej siłowni.
Kultura fizyczna stała się popularna w wielu częściach świata. Istnieją międzynarodowe zawody i wydarzenia, takie jak The World’s Strongest Man i igrzyska olimpijskie, które są częścią historii tej kultury. Wydarzenia są częścią kultury, która celebruje rozwój ludzkiej sylwetki.