W fitness, powtórzenie definiuje się jako wykonanie pojedynczego ruchu lub ćwiczenia w pełnym zakresie ruchu. Z góry określona liczba powtórzeń wykonywanych w skupiony i rytmiczny sposób nazywana jest zestawem treningowym, a ilość ciężaru lub oporu użytego do ćwiczenia nazywana jest obciążeniem. Podsumowując, te trzy zmienne wpływają na intensywność treningu oporowego.
W ramach tych czynników istnieje odwrotna zależność między powtórzeniem a obciążeniem. Cięższy ładunek będzie wymagał mniejszej liczby powtórzeń, podczas gdy lżejszy ładunek pozwoli na większą liczbę powtórzeń. W zależności od celów treningu, powtórzenia i obciążenie można regulować wzdłuż kontinuum z dużym obciążeniem i niskimi powtórzeniami na jednym końcu, a odwrotnie na drugim. Obciążenie jest często wyrażane jako wartość procentowa maksimum jednego powtórzenia lub 1RM — maksymalna waga, jaką atleta może podnieść podczas pojedynczego powtórzenia danego ćwiczenia.
Waga obciążenia i liczba powtórzeń w dużej mierze determinuje rodzaj włókien mięśniowych rekrutowanych podczas treningu. W większości mięśni szkieletowych występują dwa różne typy włókien mięśniowych, w różnych proporcjach. Szybkokurczliwe włókna mięśniowe są związane z krótkimi, intensywnymi wybuchami aktywności i są najbardziej zdolne do zwiększenia rozmiaru i siły. Ich odpowiednik, włókna wolnokurczliwe, są używane do aktywności o niskiej intensywności i długim czasie trwania i mają tendencję do pozostawania w stałym rozmiarze.
Mniejsza liczba powtórzeń z obciążeniem na poziomie 1RM lub w jego pobliżu spowoduje zwiększenie siły mięśni. Treningi siłowe zazwyczaj obejmują powtórzenia w zakresie od jednego do sześciu, aktywując głównie szybkokurczliwe włókna mięśniowe. Treningi siłowe są często wykonywane przez sportowców trenujących dla określonych celów sportowych, takich jak sprinty i podnoszenie ciężarów.
Aby zwiększyć rozmiar włókien mięśniowych, reakcję znaną jako przerost mięśni, powtórzenia są zwykle wykonywane w zakresie od sześciu do 15 na zestaw treningowy. Ten zakres zazwyczaj aktywuje mieszankę rodzajów włókien mięśniowych i zachęca do rozwoju zarówno siły, jak i wytrzymałości. Dolny koniec zakresu będzie stymulował więcej szybkokurczliwych włókien, promując siłę i rozmiar mięśni. Wyższe powtórzenia spowodują również hipertrofię, ale będą angażować wyższy procent wolnokurczliwych włókien mięśniowych, indukując wytrzymałość mięśniową i wydolność sercowo-naczyniową.
Powtórzenia z więcej niż 15 razy w serii zwykle sprzyjają prawie wyłącznie wytrzymałości mięśniowej i sprawności sercowo-naczyniowej. Treningi obejmujące dużą liczbę powtórzeń stymulują wolnokurczliwe włókna mięśniowe, co skutkuje bardzo małą zmianą wielkości i kształtu brzucha mięśniowego. Ten rodzaj ćwiczeń pobudza jednak zwiększony metabolizm energetyczny w mięśniu, a także zwiększoną zdolność układu sercowo-naczyniowego do dostarczania tlenu i składników odżywczych do pracujących mięśni.
Liczba powtórzeń wykonywanych na zestaw ćwiczeń podczas treningu zależy w dużej mierze od osobistych celów, genetyki i podstawowego poziomu sprawności. Aby uzyskać zrównoważony trening i ogólną sprawność, połączenie ćwiczeń siłowych, siłowych i wytrzymałościowych w ciągu tygodnia, miesiąca, a nawet roku przyniesie korzyści ze wszystkich trzech intensywności i zaowocuje dobrze rozwiniętą podstawową siłą .