Monogamia to praktyka charakteryzująca się posiadaniem tylko jednego partnera w danym momencie, w przeciwieństwie do poligamii, w której ludzie mogą mieć wielu partnerów. Ta praktyka przybiera wiele różnych form w świecie ludzi i zwierząt, a na początku 2000 roku pewne znaczące badania naukowe zmieniły sposób, w jaki ludzie myśleli o monogamii. Wśród ludzi ogólnie uważa się, że posiadanie tylko jednego partnera jest preferowane i pożądane, chociaż istnieją społeczności, w których niekoniecznie jest to normą.
W prawdziwej monogamii seksualnej ludzie uprawiają seks tylko z jedną osobą. Może to być na całe życie lub może mieć formę relacji seryjnych, w których ludzie poruszają się w serii związków wykluczających się seksualnie. W wielu kulturach uważa się, że posiadanie tylko jednego partnera seksualnego jest ważną częścią małżeństwa, a utrzymywanie stosunków seksualnych z osobami spoza małżeństwa może być podstawą do rozwodu lub rozpadu związku.
Monogamia społeczna polega na nawiązaniu kontaktu z kimś w celu dzielenia się zasobami, angażowania się w aktywność seksualną i wspólnego wychowywania dzieci. Często wiąże się to również z wyłącznością seksualną, ale nie zawsze tak jest. Monogamia społeczna nie dotyczy wyłącznie ludzi; Wiele gatunków ptaków, które wcześniej uważano za monogamiczne płciowo, zostało później ujawnionych jako społecznie monogamiczne. Tworzą więzi z partnerami, ale mogą uprawiać seks z innymi ptakami. W niektórych przypadkach rodzą nawet młode z tymi zewnętrznymi partnerami.
Istnieją różne biologiczne i społeczne korzyści z posiadania tylko jednego partnera dla niektórych gatunków, które odgrywają rolę w określaniu, czy gatunek jako całość wybiera związki monogamiczne, czy inne rodzaje układów. Genetyka również wydaje się odgrywać pewną rolę. U gatunków o długiej historii monogamii geny wydają się kodować nagrody dla organizmów, które tworzą trwałe i wyłączne więzi z tylko jednym innym organizmem. W tych organizmach neuroprzekaźniki, które stymulują obszary nagrody w mózgu, są emitowane podczas interakcji, zwłaszcza bliskich fizycznych, z monogamicznymi partnerami.
Historycznie przekonanie, że ludzie powinni mieć tylko jednego partnera seksualnego na raz, odgrywało ważną rolę w wielu społeczeństwach ludzkich. Powszechne jest, że zasady dziedziczenia są zgodne z rodem ojcowskim, aw wielu kulturach monogamia, szczególnie wśród kobiet, była uważana za bardzo ważną, aby mężczyźni mogli być pewni, że dzieci w ich małżeństwach są ich własnymi. Docenianie monogamii przyczyniło się również do kształtowania postaw społecznych otaczających małżeństwo i inne rodzaje relacji międzyludzkich. Wydaje się, że ludzie należą do gatunków, które mają pewne genetyczne predyspozycje do monogamii.