Neokolonializm to termin używany w odniesieniu do idei, że narody, które historycznie działały jako kolonizatorzy, mogą sprawować władzę i kontrolę nad byłymi koloniami. Teoretycy zajmujący się neokolonializmem twierdzą, że korporacje również mogą być zaangażowane w tę praktykę, czasami przy wsparciu rządów, a czasami działając na własną rękę. Istnieje szereg czynników przyczyniających się do rozwoju i utrzymywania się neokolonializmu.
Koncepcja ta zaczęła powstawać w Afryce w połowie XX wieku, kiedy wiele afrykańskich narodów zaczęło uzyskiwać niezależność od mocarstw europejskich. Intelektualiści w Afryce zauważyli, że mimo iż narody te były wolne politycznie w tym sensie, że nie były prawnie traktowane jako kolonie, wiele z nich nie osiągnęło pełnej wolności. W niektórych przypadkach ich rządy znajdowały się pod kontrolą byłych mocarstw kolonialnych, co widać, gdy obce rządy naciskały na nominację określonych ludzi na stanowiska władzy, a wiele takich narodów było gospodarczo zależnych od swoich byłych kolonizatorów.
Jednym z obszarów, w których neokolonializm jest najbardziej wyraźny, jest sfera polityki gospodarczej i praktyk biznesowych. Kiedy były koloniami, wiele narodów było eksploatowanych dla zasobów naturalnych. Praktyka eksploatacji zasobów przez obce mocarstwa trwa nadal w neokolonializmie, a niektóre narody napotykają silny opór, gdy próbują nacjonalizować lub w inny sposób odzyskać kontrolę nad swoimi zasobami.
Międzynarodowa polityka gospodarcza może przyczynić się do neokolonializmu, co widać, gdy byłym koloniom udziela się pożyczek na bardzo restrykcyjnych warunkach w celu wspierania inicjatyw rozwojowych. Korporacje działające w byłych koloniach mogą wykorzystać swoją pozycję do wymuszenia ustępstw ze strony rządu krajowego, w tym złagodzenia wszystkiego, od regulacji środowiskowych po taryfy handlowe. Niektórzy uczeni twierdzą, że firmy międzynarodowe mają wyraźną pozycję władzy i nadużywają tej władzy, aby tworzyć warunki biznesowe sprzyjające ich interesom.
Spuścizna kolonializmu może też odegrać się w postaci polityki społecznej. Programy pomocy zagranicznej są czasami oskarżane o angażowanie się w neokolonializm poprzez narzucanie wartości i polityki krajom potrzebującym bez uwzględnienia kulturowych lub historycznych kontekstów kryzysów pomocowych. Podobnie, świat rozwinięty jest czasami oskarżany o protekcjonalne zachowanie wobec krajów rozwijających się, zmuszając je do wprowadzania polityki, zamiast zachęcać je do samodzielnego działania.
Kolonializm i neokolonializm to złożone i naładowane tematy. Istnieje wiele sposobów przeciwstawienia się społecznym i kulturowym postawom pozostawionym przez kolonializm, w tym ponowne przemyślenie polityki gospodarczej i sposobu, w jaki narody i korporacje wchodzą w interakcje z członkami krajów rozwijających się.