Praca emocjonalna to praca, którą wykonuje dana osoba, aby wyświetlane przez nią emocje odpowiadały tym, których oczekuje się na danym stanowisku. Niektóre osoby mają większe trudności z tego typu pracą niż inne, a dla wielu osób praca emocjonalna może prowadzić do zwiększonego stresu i wypalenia. Najbardziej rozpoznawalnym przypadkiem pracy emocjonalnej jest sytuacja, w której przełożony wymaga od pracowników na stanowiskach obsługi klienta uśmiechu i zachowania sympatii przez cały czas, nawet w obliczu obelg. Zawody, w których inteligencja pracownika jest ceniona bardziej niż jego fizyczna obecność, często wymagają mniej pracy z emocji, więc ten rodzaj pracy nieproporcjonalnie karze biednych i pozbawionych praw.
Istnieje wiele różnych przykładów pracy emocjonalnej i nie wszystkie odnoszą się do bycia przyjemnym. W niektórych kulturach dana osoba musi być powściągliwa lub onieśmielająca dla niektórych zawodów, nawet jeśli czuje się szczęśliwa. Częściej ten typ pracy pojawia się jako żądanie dla pracowników usług lub innych pracowników niskiego szczebla, którym każe się przedstawiać określone emocje, nawet jeśli ich nie odczuwają. Nieprzyjemny wygląd w otoczeniu obsługi klienta może w niektórych przypadkach prowadzić do rozwiązania stosunku pracy.
Ludzie, których pracodawcy regulują swoje emocje w nienormalnie rygorystyczny sposób, często doświadczają obniżonej jakości życia lub niezadowolenia z pracy. Dzieje się tak, ponieważ ci ludzie czują się kontrolowani i większość ich dnia jest nieautentyczna. Co ciekawe, firmy, które odczuwają potrzebę mikrozarządzania emocjami swoich pracowników, to często te same firmy, które źle traktują swoich pracowników, więc szkolenie w zakresie odpowiedniego afektu może czasem służyć jako wskazówka, jak firma traktuje pracowników uczciwie.
Jednym z głównych problemów związanych z porodem emocjonalnym jest to, że w wielu przypadkach jest ona skrajnie płciowa. Często oczekuje się od kobiet okazywania pozytywnych emocji przez cały czas, a robienie czegoś innego jest odbierane jako zła obsługa klienta lub zły stosunek do pracy. Mężczyźni mają znacznie lżejsze oczekiwania emocjonalne w zakresie obsługi klienta, a nawet gdy praca wymaga okazywania afektów, mężczyźni częściej doświadczają prawdziwych emocji niż odczuwają potrzebę ich udawania.
Jest wiele sposobów na obejście trudnej pracy emocjonalnej. Na przykład pracownicy, którzy muszą działać z powagą w swojej pracy, często będą odczuwać prawdziwą powagę, jeśli traktują swoją pracę poważnie i naprawdę troszczą się o zadanie, które mają do wykonania. Jednym ze sposobów na nakazanie pracownikom ciągłego uśmiechania się jest stworzenie środowiska, w którym pracownicy chcą się uśmiechać. Tworzenie szczęśliwego i uczciwego środowiska pracy poważnie zmniejsza napięcie emocjonalne pracowników usług i może prowadzić do lepszego morale i bardziej lojalnych pracowników.