Przestrzeń przygardłowa określana jest jako potencjalna przestrzeń zlokalizowana w głowie i szyi, szczególnie w gardle. Jest to część gardła, a co za tym idzie, układu pokarmowego. Przedrostek „para” i alternatywny termin „boczna przestrzeń gardła” odnoszą się do przestrzeni znajdującej się z boku lub wzdłuż górnej części gardła. Przestrzeń przygardłowa nazywana jest przestrzenią potencjalną ze względu na jej zdolność do chwilowego zniknięcia.
Kształtem przestrzeń przygardłowa przypomina odwróconą piramidę. Poza gardłem znajduje się on bocznie w stosunku do przyśrodkowego mięśnia skrzydłowego, znanego również jako wewnętrzny mięsień skrzydłowy, który odgrywa rolę w żuciu pokarmu. Z górnego aspektu, czyli powierzchni czaszki oglądanej z góry, przestrzeń znajduje się przy kościach klinowych i skroniowych czaszki. Przyśrodkowo przestrzeń przygardłowa jest ograniczona przez górny zwieracz gardła, który stanowi część najwyższej części gardła zewnętrznej warstwy mięśniowej.
Z przodu lub z przodu przestrzeni przygardłowej znajduje się szew skrzydłowo-żuchwowy lub więzadło skrzydłowo-żuchwowe. Ten zespół jest połączony na jednym końcu z przyśrodkową płytką skrzydłową. Dodatkowo jego tylna krawędź zapewnia przyczepienie do mięśnia zwieracza górnego gardła. Kręgi szyjne i ich mięśnie przykręgowe stanowią tylną granicę przestrzeni przygardłowej.
Boczne, środkowe, przednie i tylne granice przestrzeni przygardłowej umożliwiają jej włączenie do przestrzeni zagardłowej. Jest to obszar zajmujący tył gardła. Dodatkowo znajduje się pod mięśniami, które mają punkty zaczepienia zwane łącznie wyrostkiem rylcowatym.
W przestrzeni przygardłowej znajdują się dwie tętnice: tętnica szczękowa wewnętrzna i gardłowa wstępująca. Ten pierwszy odpowiada za nadanie twarzy głębokich struktur. Ten ostatni wyróżnia się wstępującym bokiem gardła, a także pochodzeniem z zewnętrznej tętnicy szyjnej, głównego naczynia krwionośnego szyi i głowy.
Przestrzeń przygardłowa ma szczególne znaczenie w otolaryngologii, gałęzi medycyny zajmującej się schorzeniami gardła, głowy, uszu, nosa i szyi. Jest podatny na nowotwory silników neurogennych i ślinowych, a także na gromadzenie się ropy zwanej ropniami. Guzy okołogardłowe są jednak złośliwe przez około 20 do 30 procent czasu. Lekarze zazwyczaj polegają na radioterapii lub leczeniu chirurgicznym, a ropnie okołogardłowe można leczyć za pomocą drenażu chirurgicznego lub antybiotyków. Diagnozę często stawia się za pomocą rentgenowskiej tomografii komputerowej (CT).