Rozwój społeczno-gospodarczy to proces, który ma na celu zidentyfikowanie potrzeb społecznych i ekonomicznych w obrębie społeczności oraz stworzenie strategii, które zaspokoją te potrzeby w sposób praktyczny i leżący w najlepszym interesie społeczności na dłuższą metę. Ogólną ideą jest znalezienie sposobów na poprawę standardu życia na danym obszarze, przy jednoczesnym upewnieniu się, że lokalna gospodarka jest zdrowa i zdolna do utrzymania populacji obecnej na tym obszarze. Rozwój społeczno-gospodarczy występuje w dzielnicach w obszarach metropolitalnych, częściach mniejszych miast i miasteczek, a nawet na obszarach wiejskich.
Istnieje szereg czynników, które należy wziąć pod uwagę jako część wszelkich wysiłków na rzecz rozwoju społeczno-gospodarczego. Zrozumienie obecnych warunków panujących na tym obszarze jest pierwszym krokiem w kierunku rozwoju regionalnego. Oceniając potencjał kapitału ludzkiego na danym obszarze, uwzględniając obecną stopę bezrobocia oraz obowiązujące przepisy i regulacje, które mogą utrudniać wprowadzanie nowego przemysłu na ten obszar, można przystąpić do opracowania planu, który docelowo oznacza więcej miejsc pracy, stabilne zatrudnienie dla większej liczby gospodarstw domowych i więcej pieniędzy przepływających przez lokalną gospodarkę.
Oprócz znalezienia sposobów na ustabilizowanie gospodarki i stworzenie większej liczby miejsc pracy, rozwój społeczno-gospodarczy uwzględnia również dostępność podstawowych usług na tym obszarze. Obejmuje to obecność szkół i uczelni, które uczą dzieci i przygotowują młodych ludzi do kariery. Ważne jest również przyciąganie do tego obszaru usług, takich jak lekarze i placówki służby zdrowia. Bardzo ważne dla tego zadania jest również stworzenie i utrzymanie sprawnego organu ścigania, który pomaga utrzymać porządek i chronić obywateli. Takie postępowanie sprawia, że społeczność staje się bardziej pożądana i pomaga zminimalizować możliwość wyjazdu ludzi, aby szukać tych samych usług gdzie indziej.
Zazwyczaj rozwój społeczno-gospodarczy polega na dokonywaniu zmian w obowiązujących przepisach i regulacjach w celu przyciągnięcia nowego wzrostu i podniesienia standardu życia lokalnych mieszkańców. Zmiany w przepisach mogą ułatwić nowemu przemysłowi wkroczenie na ten obszar i oferowanie zatrudnienia za godziwe wynagrodzenie. To z kolei może pomóc w motywowaniu tworzenia większej liczby usług, z których obywatele mogą korzystać, umożliwiając prosperowanie obszaru. Przy odpowiedniej motywacji i usprawnieniu infrastruktury mieszkańcy nie są kuszeni do wyprowadzania się w celu zarabiania na życie lub korzystania z pożądanych usług, a istnieje duża szansa, że więcej osób wprowadzi się w okolicę i zapewni dalszą stymulację dla lokalnych gospodarka. Chociaż nie ma jednej właściwej drogi rozwoju społeczno-gospodarczego, proces ten jest niezbędny, aby zapobiec upadkowi i ostatecznemu wyginięciu społeczności.