Piramida organizacyjna to hierarchia z poziomem wykonawczym na najwyższym poziomie i niższymi poziomami od kierownictwa średniego do niższych poziomów organizacji. Ideą konstrukcji jest to, że każdy górny poziom jest w stanie funkcjonować dzięki wsparciu dolnych części piramidy. Jest to tradycyjny system struktury organizacyjnej, często powiązany z biurokracją.
Podstawowa koncepcja struktury organizacyjnej piramidy polega na tym, że niższe poziomy organizacji wykonują polecenia pracowników najwyższego szczebla. W istocie kierownictwo kontroluje wszystkie kluczowe elementy firmy. Obejmuje to strategię, operacje i ogólną wizję.
W strukturze organizacyjnej piramidy istnieją zazwyczaj trzy główne poziomy: kadra kierownicza, menedżerowie i personel. Menedżerowie zazwyczaj nadzorują określone działy lub produkty i podlegają bezpośrednio kadrze kierowniczej. Kadra wspiera menedżerów wykonując zadania spełniające dyrektywy płynące z poziomu wykonawczego. Niektóre organizacje mogą mieć poziom asystenta menedżera między menedżerami a personelem.
Struktura organizacyjna piramidy opiera się na kilku tradycyjnych strukturach spotykanych w religii, rządach i wojsku. Rozwój wczesnych korporacji miał tendencję do podążania za tą strukturą, ponieważ była ona już ustanowiona w innych obszarach społeczeństwa. Chociaż system jest nadal w powszechnym użyciu, inne rodzaje struktur organizacyjnych rozwinęły się w odpowiedzi na zmiany w społeczeństwie.
Dobrze wykonana struktura organizacyjna piramidy jasno określa zakres odpowiedzialności każdego pracownika. Sukces korporacji zależy od tego, czy jednostki wypełniają przypisane im role. Obejmuje to posłuszeństwo wobec pracowników wyższego szczebla i akceptację polityki, którą opracowują.
Pracownicy w piramidowym modelu organizacyjnym mają dobrze zdefiniowaną strukturę rozwoju kariery. Powszechną ścieżką jest przejście z poziomu personelu na menedżera i kierownictwo. Ponieważ na wyższych szczeblach tego typu organizacji jest mniej stanowisk, nie wszyscy pracownicy mają możliwość dotarcia na sam szczyt. Kondycję pracownika, który nie jest w stanie przekroczyć pewnego poziomu, często określa się mianem „szklanego sufitu”, ponieważ droga na szczyt jest jasna, ale niedostępna.
Nowsze modele struktury organizacyjnej odrzucają pogląd wysuwany przez system piramid, że lider organizacji powinien mieć pełną kontrolę nad podejmowaniem ważnych decyzji. Dają pracownikom większą odpowiedzialność, umożliwiając większą kontrolę na poziomie działu. Jest to przede wszystkim odpowiedź na krytykę, że kadra kierownicza na najwyższym szczeblu organizacji nie ma takiego samego zrozumienia konkretnych zagadnień działów, jak pracownicy, którzy na co dzień pracują w tych obszarach.