Szczyt gospodarczy to spotkanie kluczowych liderów gospodarczych z określonej branży lub regionu. Szczyty te pełnią różne funkcje, począwszy od informowania uczestników o kluczowych postępach, czy nakreślania metod handlu na kolejny okres fiskalny. Wahają się od bardzo małych do tych, które przyciągają uwagę całego świata. Oprócz ogólnych szczytów gospodarczych odbywa się tu także coroczne spotkanie państw Grupy Ośmiu (G8), które powszechnie nazywa się Szczytem Gospodarczym G8. Ten szczyt jest spotkaniem niektórych z największych rozwiniętych krajów świata, podczas którego omawiają plany i możliwości na przyszłość.
W swoim ogólnym zastosowaniu szczyt ekonomiczny może dotyczyć każdego zorganizowanego spotkania liderów gospodarczych. Spotkania te mogą mieć niemal dowolny cel lub program i mogą być otwarte dla publiczności lub odbywać się w tajemnicy. Nie ma rzeczywistych cech definiujących poza aspektem ekonomicznym.
Ogólnie rzecz biorąc, na spotkaniach tych uczestniczy grupa osób, które pracują w tym samym obszarze geograficznym lub mają wspólny krąg biznesowy. Na przykład może odbywać się szczyt ekonomiczny, na który zapraszane są tylko wybitne biznesmeni z północnej części stanu Nowy Jork lub taki, który jest otwarty dla każdej firmy, która pracuje w górnictwie, przetwarzaniu minerałów lub odlewniach. Te szczyty są zwykle na wniosek lub zaproszenie.
Szczyt gospodarczy ma zazwyczaj dwa główne cele: szerzenie świadomości lub wiedzy oraz określanie kierunków gospodarek. Rozpowszechniając informacje wśród uczestników, prelegenci mogą jednocześnie zwracać się do dużej liczby zainteresowanych osób. To szybciej rozpowszechnia informacje, pozwala uczestnikom uczyć się od siebie nawzajem i zapewnia wszystkim równe szanse ekonomiczne.
Określanie kierunku gospodarczego jest często bardziej subtelne. Ten aspekt może obejmować zarówno proste umowy biznesowe, jak i ustalanie cen i limity produkcyjne. Podczas gdy niektóre z tych praktyk są nielegalne w niektórych krajach, są one legalne w innych. Tego typu szczyty gospodarcze nie są rzadkością, nawet w dzisiejszych czasach, w niektórych branżach.
Szczyt Gospodarczy G8 jest corocznym wydarzeniem organizowanym przez grupę ośmiu krajów członkowskich, które łącznie posiadają ponad połowę światowej produkcji, a także duże siły zbrojne, historie naukowe i zgromadzoną broń jądrową. Członkostwo w tej grupie jest bardzo elastyczne; zaczęło się jako G6 i od tego czasu dodało dwóch nowych stałych członków, Unię Europejską i dużą liczbę zaproszonych gości.
W tym szczycie gospodarczym biorą udział przywódcy krajów członkowskich, tacy jak obecny prezydent Stanów Zjednoczonych. Liderzy ci dyskutują o podstawowym kierunku, w jakim chcą podążać niektóre kluczowe branże, rozwój badań i międzynarodowe projekty. Po konferencji odbywa się seria mniejszych szczytów, w których biorą udział specjaliści, aby pracować nad szczegółami planów.