Teoria przywództwa organizacyjnego to koncepcja, która definiuje, w jaki sposób jednostka zarządza sobą poprzez osoby, które poświęcają swoje życie jego działaniom. W niektórych przypadkach można argumentować, że przywództwo organizacyjne jest po prostu rozszerzeniem indywidualnych cech lub stylów przywództwa. Dość często jest to prawdą, ponieważ organizacja jest po prostu osobą prawną, która nie ma żadnych zasad moralnych ani wewnętrznych przekonań, które by nią kierowały, z wyjątkiem osób, które pracują w organizacji i w nią wierzą. Powszechne typy teorii przywództwa organizacyjnego obejmują teorie cech, behawioralne i partycypacyjne, chociaż może istnieć wiele innych teorii. Właściciele, kadra kierownicza i członkowie zarządu to zazwyczaj osoby, które nadają ton przywództwu organizacyjnego.
Teoria przywództwa cecha otacza się cechami lub cechami niezbędnymi do bycia świetnym przywódcą. Niestety, nie ma ustalonej listy cech, które po prostu określają wielkiego przywódcę, chociaż kilka cech nakłada się na osoby, które są nazywane wielkimi przywódcami. Kilka wspólnych cech obejmuje między innymi charyzmę, umiejętności negocjacyjne i siłę charakteru, a także wskazówki moralne i umiejętności komunikacyjne. Dzięki umiejętnościom lider wprowadza do organizacji swój styl przywództwa i system przekonań. Dlatego teoria przywództwa organizacyjnego cecha może się różnić, ponieważ każdy lider ma i wykorzystuje zestaw umiejętności dla otaczającego środowiska.
Teoria behawioralnego przywództwa organizacyjnego jest nieco inna niż teoria przywództwa-cechy. Zgodnie z tą teorią organizacja działa w sposób oparty na zachowaniu pracujących w niej osób. Na przykład firma może być bezwzględna w swoich działaniach i skupiać się tylko na zyskach, jeśli tak postępuje i wierzy lider – właściciele, dyrektorzy lub członkowie zarządu. Wszyscy pracownicy zazwyczaj postępują w taki sam sposób, w jaki postrzegają to zachowanie jako normalne, niezależnie od tego, w co ogólnie wierzy lub co określa społeczeństwo, jak firma powinna postępować. Ponownie, nie ma tu również jednej odpowiedzi na teorię przywództwa organizacyjnego.
Teoria partycypacyjnego przywództwa organizacyjnego jest nieco bardziej zaangażowana niż inne typy. W tym stylu organizacja pozwala na większy wkład w sposób, w jaki liderzy decydują się działać i zarządzać jednostką. Przy tworzeniu ogólnej teorii przywództwa można wykorzystać zarówno źródła wewnętrzne, jak i zewnętrzne. W niektórych przypadkach pozwala to podmiotowi na nasycenie się moralnością lub przekonaniami społeczeństwa, co w naturalny sposób pozwala jej stać się bardziej akceptowaną jako organizacja. Ta teoria jest jednak niebezpieczna, ponieważ mniej wskazówek może być możliwe w zakresie dopuszczania zbyt wielu indywidualnych przekonań do kierowania działaniami organizacji.