„Tilapia” to określenie zbiorcze dla wielu gatunków ryb z rodziny pielęgnicowatych. Jest to termin używany dla trzech gatunków ryb: Oreochromis, Sarotherodon i Tilapia. Jedną niezwykłą cechą większości pielęgnic jest to, że wylęgają się w ustach. Oznacza to, że wychowując młode, często noszą wyklute dzieci w ustach, zwłaszcza podczas podróży z jednego miejsca do drugiego i gdy dostrzegają niebezpieczeństwo. Gdy ryby urosną wystarczająco duże, aby same o siebie zadbać (i zbyt duże, aby zmieścić się między szczękami rodziców), są same.
Te gatunki ryb zamieszkują na ogół płytkie, słodkowodne stawy, jeziora i strumienie. Ryby żywią się głównie roślinami wodnymi, glonami i larwami owadów. Ze względu na ich specyficzne apetyty tilapia stała się dość ważna w świecie akwakultury. Przypadkowo lub celowo wprowadzone do nowego środowiska wodnego często powodują brak równowagi w ekosystemie.
Jednak w jednym konkretnym przypadku te ogólnie inwazyjne ryby były niesamowitym błogosławieństwem. Tilapia zostały wprowadzone do wód Kenii w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się malarii. Dorosłe samice komarów przenoszą chorobę, a ryby zjadają larwy komarów. Ryby, po prostu swoim apetytem, pomogły zmniejszyć liczbę komarów, a tym samym rozprzestrzenianie się malarii w Kenii.
Tilapia to również pyszne ryby do jedzenia. Ta aromatyczna biała ryba może być pieczona, smażona, a nawet dodawana do gulaszu w celu tworzenia potraw. Dość pospolitą rybę, tilapię, można znaleźć w dziale owoców morza w większości sklepów spożywczych. Jeśli na lokalnym rynku nie jest ona świeża, kupujący mogą chcieć kupić rybę w formie błyskawicznie zamrożonej, która generalnie dobrze oddaje jej smak.
Aby uzyskać wspaniały smakołyk z owoców morza, zawinięte w folię filety z tilapii można upiec na niewielkiej ilości masła z posiekaną zieloną cebulką, czarnym pieprzem, cytryną i solą morską. Dla kopnięcia czarny pieprz można zastąpić płatkami czerwonej papryki. To danie dobrze komponuje się z prostą zieloną sałatą, pieczonym ziemniakiem i kieliszkiem Sauvignon Blanc. W rzeczywistości większość szefów kuchni zgadza się, że Sauvignon Blanc to najlepsze wino do łączenia z wszelkiego rodzaju potrawami z tilapii.