Walne zgromadzenie to coroczne zgromadzenie wszystkich, którzy nabyli udziały w korporacji. Spotkanie jest zwykle zaplanowane na publiczne opublikowanie rocznych sprawozdań finansowych. Daje możliwość głosowania akcjonariuszom w kluczowych kwestiach, takich jak kierunek firmy, decyzje podjęte w ciągu ostatniego roku oraz wyniki finansowe.
Zgromadzenia akcjonariuszy są wymagane jako część statutu i istnieje szereg przepisów i rutynowych wymogów dotyczących czasu, tematu i struktury tego zgromadzenia. Zgodnie z prawem akcjonariusze muszą zatwierdzić każdą fuzję lub restrukturyzację korporacji, zmiany statutu, zmiany statutu, sprzedaż lub przeniesienie aktywów, wykorzystanie planów opcji na akcje, emisję papierów wartościowych i rozwiązanie spółki.
Uczestnikami walnego zgromadzenia są zazwyczaj przedstawiciele firm inwestycyjnych, banków i funduszy emerytalnych posiadających dużą liczbę akcji, a także prywatni inwestorzy. Profesjonaliści ci są dobrze poinformowani o aktualnych kwestiach, znaczeniu wniosków i szczegółach sprawozdań finansowych. Osoby posiadające minimalną liczbę akcji rzadko biorą udział w walnym zgromadzeniu i zamiast tego składają pełnomocnictwo akcjonariusza przed walnym zgromadzeniem.
Formularz pełnomocnictwa akcjonariusza umożliwia akcjonariuszowi wyrażenie zgody na głosowanie w jego imieniu przez inną osobę. W przypadku braku wskazania konkretnego akcjonariusza, wyznacza się pełnomocnika domyślnego, zwykle przewodniczącego/kobietę zgromadzenia. Na formularzu znajduje się wykaz spraw, nad którymi odbędzie się głosowanie oraz miejsce na oddanie głosu przez akcjonariusza. Pełnomocnik odpowiada za odebranie tych formularzy i oddanie głosu w imieniu nieobecnych akcjonariuszy na walnym zgromadzeniu.
Aby dany element został przepuszczony, musi być obecne kworum. Kworum to z góry określona liczba akcji, które muszą przejść przez wniosek, zanim zostanie on przyjęty. Tę wartość akcji może reprezentować duża liczba osób lub kilka firm.
Liczba akcji dla kworum opiera się na łącznej liczbie wyemitowanych akcji i liczbie pozostałych. Kworum musi odzwierciedlać wolę większości akcji z prawem głosu. Wartość kworum wymaganego do przyjęcia wniosku można ustalić w oparciu o każdą kwestię, przy czym ważniejsze kwestie wymagają większego głosowania akcjonariuszy.
Protokół z posiedzenia musi być sporządzony na walnym zgromadzeniu i rozesłany do wszystkich akcjonariuszy w określonym czasie po zgromadzeniu. Walne zgromadzenie jest okazją dla inwestorów do poznania planów zarządu korporacji na przyszły rok oraz wyjaśnień dotyczących wszelkich strat finansowych lub pomyłek.
Akcjonariusze mniejszościowi mogą uzyskać nieproporcjonalnie duży wpływ na kierownictwo korporacji poprzez aktywne uczestnictwo w zgromadzeniach akcjonariuszy. Wykształceni inwestorzy, którzy kwestionują roszczenia firmy i ilustrują skupienie się na określonej kwestii lub przyczynie, mogą mieć głęboki wpływ.