Firmy zazwyczaj odbywają coroczne walne zgromadzenie, czyli ZWZ, raz w roku. Czasami istnieje potrzeba odbycia kolejnego zgromadzenia poza corocznym walnym zgromadzeniem. Nadzwyczajne walne zgromadzenie, zwane NWZ, to każde zgromadzenie organizowane przez spółkę inne niż zwyczajne walne zgromadzenie.
Coroczne walne zgromadzenia są wymagane przez prawo w wielu krajach dla firm, które prowadzą publiczny obrót swoimi akcjami. Termin ZWZ może się zmieniać z roku na rok, ale zwykle nie może upłynąć więcej niż 15 miesięcy między nimi. Cele ZWZ obejmują wybór dyrektorów, prezentację i zatwierdzenie zbadanych rachunków oraz omówienie przeszłych i przyszłych działań firmy.
W przeciwieństwie do corocznych walnych zgromadzeń nadzwyczajne walne zgromadzenia są rzadkie. NWZ odbywa się, gdy pojawia się kwestia, która jest zbyt pilna, aby zaczekać do następnego Walnego Zgromadzenia. Nadzwyczajne walne zgromadzenia, czasami nazywane nadzwyczajnymi walnymi zgromadzeniami lub nadzwyczajnymi walnymi zgromadzeniami, są wymagane przez prawo w niektórych krajach, jeśli aktywa netto firmy spadają poniżej określonego poziomu. W USA kwota ta stanowi połowę wartości wezwania do kapitału zakładowego.
Nadzwyczajne walne zgromadzenie może zostać zwołane przez dyrektorów, akcjonariuszy lub audytorów. Aby zwołać nadzwyczajne walne zgromadzenie, akcjonariusze muszą posiadać określony procent praw głosu. W Stanach Zjednoczonych akcjonariusze muszą mieć co najmniej dziesięć procent praw głosu, aby zwołać NWZ. Odchodzący biegli rewidenci mają również możliwość zwołania nadzwyczajnego walnego zgromadzenia, ale zdarza się to niezwykle rzadko.
Cel nadzwyczajnego walnego zgromadzenia zależy od okoliczności. W celu wybrania nowego zarządu można zwołać nadzwyczajne walne zgromadzenia. Mogą również zbierać się w celu zatwierdzenia emisji praw lub zmiany statutu spółki.
Po zaproponowaniu nadzwyczajnego walnego zgromadzenia należy wysłać zawiadomienie do wszystkich dotychczasowych akcjonariuszy informujące ich o godzinie, dacie i miejscu zgromadzenia. Zawiadomienia zwykle zawierają powiadomienie o zgromadzeniu z co najmniej 21-dniowym wyprzedzeniem, aby umożliwić akcjonariuszom odpowiednie zaplanowanie. Zawiadomienie informuje również akcjonariuszy o sprawach, które mają zostać poruszone na zgromadzeniu. W przypadku braku możliwości odbycia zgromadzenia przez akcjonariusza, może zostać ustanowiony pełnomocnik.
Nadzwyczajne walne zgromadzenia zwykle przebiegają w sposób zbliżony do corocznego walnego zgromadzenia. Obowiązuje ustalony porządek obrad i przewodniczący, który prowadzi spotkanie. Nadzwyczajne walne zgromadzenie może być krótsze niż zwyczajne walne zgromadzenie w zależności od przyczyny zwołania zgromadzenia.