Zrównoważona akwakultura to hodowla gatunków ryb w celach komercyjnych za pomocą środków, które mają łagodny, jeśli nie pozytywny wpływ netto na środowisko, przyczyniają się do rozwoju społeczności lokalnych i generują zysk ekonomiczny. Zrównoważona akwakultura jako koncepcja ewoluowała i rozwijała się wraz z rosnącymi dowodami na to, że dzikie łowiska są nadmiernie eksploatowane i alarmująca liczba gatunków ryb wymiera. Negatywny wpływ konwencjonalnej akwakultury na środowisko zmotywował również osoby zajmujące się oceanami, rybołówstwem i produkcją żywności do opracowania kompleksowej definicji i zestawu wytycznych praktyków dotyczących zrównoważonej akwakultury. Jak dotąd nie uzgodniono rygorystycznie zdefiniowanej, powszechnie akceptowanej definicji, ani nie istnieje międzynarodowa certyfikacja.
Akwakultura była najszybciej rozwijającym się sektorem produkcji żywności na świecie w ciągu ostatniej dekady. Jej rosnący wpływ gospodarczy, społeczny i środowiskowy skłonił rządy, organizacje ponadnarodowe, grupy zajmujące się ochroną środowiska i przedstawicieli przemysłu do znalezienia bardziej zrównoważonych sposobów rozwoju akwakultury. Składający się z zasad i przepisów, które wspierają ten cel, Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) opracowała „Kodeks postępowania FAO na rzecz odpowiedzialnego rybołówstwa”. Artykuł 9 Kodeksu dotyczy rozwoju akwakultury. Istota Kodeksu podkreśla, że zasoby rybne należy wykorzystywać w sposób zapewniający ich zrównoważenie w perspektywie długoterminowej, w harmonii ze środowiskiem naturalnym oraz bez angażowania się w praktyki połowu i akwakultury, które są szkodliwe dla ekosystemów i społeczności.
Na przykład organizacja aktywizmu ekologicznego Greenpeace współpracowała z naukowcami, badaczami i praktykami, aby opracować kompleksową definicję zrównoważonej akwakultury, którą promuje wśród rządów, w branży owoców morza oraz na międzynarodowych konferencjach dotyczących rybołówstwa i ochrony środowiska . Zrównoważona akwakultura, zgodnie z tą definicją, dąży do wykorzystywania pasz roślinnych hodowanych przy użyciu zrównoważonych metod. Unika karmy mączką rybną lub pasz opartych na olejach rybnych z przełowionych łowisk, które powodują utratę netto białka rybnego; nie wykorzystuje też osobników młodocianych schwytanych na wolności.
Zrównoważona akwakultura prowadzi również hodowlę wyłącznie gatunków na wodach otwartych, które występują naturalnie w miejscu, w którym prowadzona jest akwakultura, a następnie wyłącznie w sieciach workowych, zamkniętych zagrodach morskich lub w ich odpowiednikach; nie powoduje też negatywnych skutków dla środowiska. Ponadto zrównoważona akwakultura nie ma negatywnego wpływu na lokalną przyrodę ani nie stanowi zagrożenia dla lokalnych dzikich populacji i nie wykorzystuje genetycznie modyfikowanych ryb ani paszy.
Istnieje wiele innych atrybutów zrównoważonej akwakultury. Nie hoduje gatunków w zagęszczeniu wystarczająco wysokim, aby ryzykować wybuchy i przenoszenie chorób. Nie wyczerpuje też lokalnych źródeł wody pitnej, lasów namorzynowych i innych zasobów naturalnych ani nie zagraża zdrowiu ludzkiemu. Wspiera ekonomicznie i społecznie społeczności lokalne.