Analizatory hematologiczne to skomputeryzowane, wysoce wyspecjalizowane i zautomatyzowane maszyny, które zliczają różne rodzaje białych i czerwonych krwinek w próbce krwi. Wyniki, które dostarczają, są zbiorczo określane jako pełna morfologia krwi (CBC) lub pełna morfologia krwi z różnicowaniem komórek (CBCs with diff). Większość obecnych analizatorów hematologicznych zapewnia liczbę czerwonych krwinek (RBC), hemoglobinę w krwinkach czerwonych, poziom hematokrytu, liczbę płytek krwi, dane korpuskularne i liczbę pięciu różnych typów białych krwinek. Niektóre nowsze urządzenia mierzą również liczbę dwóch wyspecjalizowanych typów komórek — niedojrzałych białych krwinek i jądrzastych czerwonych krwinek — które są niezbędne do potwierdzenia określonych diagnoz.
Oryginalne analizatory hematologiczne pojawiły się po raz pierwszy w latach 1950. XX wieku, ale prawdziwie funkcjonalne i zautomatyzowane wersje tych maszyn nie były dostępne przez kolejne dwie dekady. Wcześniej zliczanie komórek przeprowadzano ręcznie. Technik laboratoryjny usiadł na stołku i oglądał przez mikroskop szkiełko zaznaczone siatką, licząc komórki za pomocą ręcznego licznika. Nie trzeba dodawać, że żadne dwie liczby komórek nie były identyczne, a liczby te mogły się również różnić w zależności od przygotowania szkiełka lub ilości próbki krwi nałożonej na badane szkiełko. Zautomatyzowane analizatory hematologiczne ogromnie zmniejszyły ten rodzaj zmienności.
Analizatory hematologiczne zliczają komórki za pomocą jednej z trzech ogólnych technik cytometrii przepływowej komórek: metody impedancji elektrycznej, metody rozpraszania światła lub wykorzystania barwników fluorescencyjnych do różnicowania typów komórek. Cytometria przepływowa komórek odnosi się do zdolności analizatora hematologicznego do klasyfikowania pojedynczej komórki na podstawie jej szczególnego rozmiaru lub kształtu albo jej składu biochemicznego lub antygenowego. Rozmiar lub kształt krwinki można określić na podstawie stopnia impedancji elektrycznej, którą powoduje, lub typu wzoru rozpraszania światła, jaki może wykazywać. Właściwości biochemiczne lub antygenowe są zwykle klasyfikowane za pomocą barwników fluorescencyjnych. Ostateczny wynik laboratoryjnej morfologii krwi jest wynikiem badania próbki krwi komórka po komórce w trakcie jej przepuszczania przez komorę badawczą.
Wśród wielu niezwykłych postępów w naukach medycznych w ciągu ostatnich kilku dekad, analizatory hematologiczne po cichu zrewolucjonizowały praktykę medyczną. Interna, pediatria i onkologia należą do wielu specjalności medycyny, które wymagają częstych, aktualnych i dokładnych badań morfologii krwi w celu określenia skuteczności leczenia. Obecnie przyjmuje się za pewnik, że testy CBC można zamówić, pobraną krew i wyniki dostępne w ciągu godziny w placówkach wyposażonych w analizator.