Nietypowe komórki gruczołowe to komórki znajdujące się w obszarze śluzówki, głównie szyjki macicy, które zachowują się nieprawidłowo. Mogą rosnąć szybciej niż normalnie lub mogą mieć dziwny wygląd, który nie jest typowy dla normalnie funkcjonujących komórek. Jest to ogólnie poważniejsze wskazanie raka niż nieprawidłowości komórek płaskonabłonkowych i należy dokładnie zbadać te komórki, aby upewnić się, że nie są złośliwe.
Wiele razy w szyjce macicy znajdują się atypowe komórki gruczołowe. Często są powodowane przez wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) i mogą wskazywać na raka szyjki macicy lub stan przedrakowy. Najczęściej można je znaleźć poprzez wymaz cytologiczny, czyli badanie, podczas którego lekarz pobiera próbki tkanki szyjki macicy do badania. Jeśli zostaną znalezione komórki atypowe, można wykonać biopsję w celu ustalenia, czy są one rakowe.
Nie wszystkie atypowe komórki gruczołowe wskazują na raka. Czasami są uważane za stany przedrakowe, co oznacza po prostu, że są nieprawidłowe i mogą przekształcić się w raka w późniejszym czasie. Innym razem mogą być wywołane przez wirusa i powodować komplikacje poza rakiem szyjki macicy.
Rak szyjki macicy generalnie rozwija się powoli, ale typ powodowany przez atypowe komórki gruczołowe jest często bardziej agresywny niż nowotwory powstające na komórkach zewnętrznych. Kobiety są zdecydowanie zachęcane do robienia wymazu raz w roku, zaczynając od około 18 roku życia lub gdy stają się aktywne seksualnie. Zaleca się co trzy lata po co najmniej trzech kolejnych normalnych egzaminach.
Istnieją szczepionki zapobiegające zakażeniu HPV, ponieważ wirus ten powoduje większość atypowych komórek gruczołowych, które prowadzą do raka szyjki macicy. Zaleca się również uprawianie bezpiecznego seksu, ponieważ HPV jest przenoszony drogą płciową. W wielu przypadkach może to pomóc kobietom uniknąć raka szyjki macicy.
Leczenie atypowych komórek gruczołowych będzie zależeć od tego, jak bardzo są one nieprawidłowe i czy okaże się, że są rakowe. Komórki nienowotworowe można leczyć metodą „poczekaj i zobacz”, z częstszymi testami, aby upewnić się, że z czasem nie staną się rakowe. Raka można leczyć przez zamrożenie tkanki rakowej, operację, chemioterapię lub radioterapię, w zależności od tego, jak ciężki jest i czy się rozprzestrzenił.
Wcześnie wykryty rak szyjki macicy jest wysoce uleczalny. Szybkość wyleczeń jest niezwykle wysoka, ponieważ ten typ nowotworu zwykle rozprzestrzenia się bardzo powoli. Nieleczona we wczesnym stadium może rozprzestrzenić się na macicę. Z tego powodu testowanie jest bardzo ważne.