Butternuts to orzechy z rodzaju Juglans, który obejmuje również orzechy włoskie. Orzechy bardzo przypominają orzechy włoskie, rosną w lepkich, silnie pachnących strąkach, które pękają, ukazując gruboziarnistą łuskę z wewnętrzną skorupą. Butternuts są również czasami nazywane białymi orzechami włoskimi, co jest ukłonem w stronę ich podobieństwa do konwencjonalnych orzechów włoskich, chociaż mają znacznie bogatszy, słodszy smak i bardziej bladą korę i drewno. Niestety, prawdziwe orzechy piżmowe mogą być bardzo trudne do zdobycia, ponieważ nie są uprawiane na szeroką skalę, a plony orzechów piżmowych zostały zniszczone przez raka i infekcje grzybicze.
Podobnie jak inni członkowie rodzaju Juglans, orzechy piżmowe mają pierzasto złożone, jasnozielone liście i stosunkowo małe kwiaty, które pojawiają się późną wiosną. Orzechy dojrzewają jesienią, a ich zbiór jest trudny, ponieważ łupiny są tak grube. Przydatne są również inne części drzewa piżmowego, w tym drewno, które jest frezowane do użytku w precyzyjnej obróbce drewna. Dawniej sok był używany do produkcji syropu, a kora była warzona na piwo.
Jako składnik deserów orzechy piżmowe są smaczną i niezwykłą ucztą. Mają bogaty, kremowy smak, który niektórzy konsumenci uważają za całkiem przyjemny. Przepisy na produkty spożywcze, takie jak lukier z orzechów klonowych, mogą wymagać orzechów piżmowych, ponieważ uzupełniają smak słodyczy, takich jak syrop klonowy. Wysoka zawartość oleju sprawia również, że orzechy są bardzo popularne, ponieważ ich dodanie powoduje, że deser staje się bardzo bogaty. Ta wysoka zawartość oleju może również powodować szybkie jełczenie orzechów piżmowych, dlatego należy je przechowywać w chłodnym, suchym miejscu i zużyć w ciągu trzech do czterech miesięcy.
Drzewa pochodzą ze wschodniej Ameryki Północnej, gdzie od wieków były używane jako źródło pożywienia. Większość rolników uprawiała małe sady z orzechami piżmowymi na własny użytek, sprzedając minimalną ilość orzechów, a resztę zatrzymując do domowej kuchni. W latach sześćdziesiątych poważna choroba nowotworowa zaczęła atakować amerykańskie uprawy orzechów piżmowych, wyniszczając zwłaszcza producentów komercyjnych, ponieważ wydaje się, że szybciej atakuje duże skupiska drzew. Rak sprawił, że orzechy piżmowe są bardzo trudne do zdobycia, a czasem również bardzo kosztowne.
Kiedy przepis wymaga orzechów piżmowych, czasami inne orzechy, takie jak orzechy pekan lub orzechy laskowe, mogą być użyte dla podobnie bogatego odczucia w ustach. Stosowanie innych orzechów może zmienić profil smakowy potrawy, ale z pewnością jest to lepsze niż ich brak. Osoby, które mają trudności ze znalezieniem orzechów piżmowych, powinny spróbować skontaktować się z producentami dziedzictwa na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, ponieważ istnieje większe prawdopodobieństwo, że mają małe kępy orzechów piżmowych, które nie zostały zniszczone przez zarazę.