Ignamy to rozległe tropikalne pnącza z jadalnymi bulwami, powszechnie uprawiane jako główne źródło pożywienia w Afryce, Polinezji i Ameryce Południowej. Amerykanie czasami błędnie nazywają słodkie ziemniaki ignamy, ponieważ niektóre odmiany słodkich ziemniaków są sprzedawane jako ignamy, ale w rzeczywistości prawdziwe ignamy są trudne do znalezienia w Stanach Zjednoczonych, chyba że znajdziesz je w specjalistycznym sklepie. Ponad 150 gatunków Dioscorea, rodzaju pochrzynu, jest uprawianych na całym świecie i różnią się one znacznie kształtem, rozmiarem i kolorem, chociaż wszystkie z nich mają rozłożyste pnącza z liśćmi w kształcie serca i delikatnymi kwiatami.
Nazwa „yam” pochodzi od słowa wolof, nyam, co oznacza „coś do jedzenia” lub „smak”. Kiedy Portugalczycy zapytali Afrykanów o duże jadalne bulwy, które stanowią dużą część afrykańskiej diety, Afrykanie źle zrozumieli pytanie i odpowiedzieli, że bulwy to nyam. Słowo to zostało przyjęte przez Portugalczyków i podchwycone przez inne narody, kiedy przedstawiono im bulwę.
Prawdziwe ignamy są dostępne w różnych kolorach, w tym w kolorze złamanej bieli, żółci, różu i fioletu. Mogą mieć różne rozmiary, od bardzo małych bulw do imponujących okazów o długości ponad siedmiu stóp (nieco ponad dwa metry). Wiele z nich ma skrobiowe mięso, które musi być ugotowane, aby było smaczne, a niektóre gatunki mogą powodować poważne rozstrój żołądka, jeśli zostaną zjedzone na surowo lub niedogotowane. Większość gatunków afrykańskich musi być poddana pracowitości poprzez serię wrzenia i ubijania, aby była jadalna, a prawdziwe ignamy mają również nieco mdły smak, z kilkoma wyjątkami.
Chociaż ignamy, ziemniaki i słodkie ziemniaki to bulwy jadalne, żadne z nich nie są ze sobą spokrewnione. Ignamy należą do rodzaju Dioscorea, a ziemniaki do rodzaju Solanum. Słodkie ziemniaki należą do jeszcze innej grupy botanicznej, Ipomoea. Wszystkie są jadalne i wszystkie zapewniają wartościowe składniki odżywcze i skrobię, ale są to całkowicie oddzielne rośliny o różnych nawykach wzrostu i smakach. Zwłaszcza Amerykanie są często przerażeni smakiem prawdziwego pochrzynu.
Ignamy są odporne na piątą strefę USDA, w zależności od gatunku. Wolą słońce lub półcień i dobrze sobie radzą z dużą ilością wody, o ile mają zapewniony drenaż. Z tego powodu pochrzyn zazwyczaj sadzi się i układa w dużych kopcach, co uniemożliwia zaleganie w stojącej wodzie. Pochrzyn sadzi się, gdy bulwy zaczynają kiełkować, zwykle około lutego, i są gotowe do zbioru, gdy winorośl całkowicie obumarła. Powinny być przechowywane w chłodnym, suchym miejscu, a jadalne okazy będą nie pomarszczone i jędrne w dotyku.