Kasztany są produkowane przez siedem gatunków drzew z rodzaju Castanea. Mają kremowo-biały słodki miąższ, który pojawia się w wielu kuchniach, najsłynniej pieczony jako potrawa świąteczna. Cenne drewno dostarczają również kasztanowce. Kasztany można znaleźć na sprzedaż w różnych formach, w zależności od regionu świata, w którym znajduje się konsument. Zimą wiele krajów na półkuli północnej ma na sprzedaż całe świeże kasztany, ale kasztany można również znaleźć zakonserwowane w woda lub syrop lub zmielone na mąkę.
Na półkuli północnej znajduje się wiele odrębnych gatunków kasztanów, które wymieszały się ze względu na wprowadzenie przez człowieka preferowanych drzew w różne regiony. Wszystkie drzewa z tego rodzaju są liściaste, co oznacza, że każdej zimy tracą liście. Liście kasztanowców są proste i szerokie, z lekko ząbkowanymi brzegami. Pokrewny gatunek, chinkapin, pochodzący z północno-zachodniej Ameryki, wygląda bardzo podobnie. Drzewa produkują bazi, które jesienią dojrzewają do kasztanów. Każdy pojedynczy kasztan jest otoczony kolczastą łuską, która pęka, ukazując brązowy łupinę wewnątrz orzecha.
Przy wyborze całych kasztanów konsumenci powinni szukać gładkich, błyszczących okazów, które nie klekoczą wewnątrz łuski. W zależności od regionu, całe świeże kasztany można znaleźć mniej więcej między wrześniem a lutym. Przed obłuskaniem orzechy można przechowywać w chłodnym, suchym miejscu, a po usunięciu łusek należy je przechowywać w lodówce. Mąkę kasztanową do czasu użycia należy przechowywać w lodówce. Może być stosowany w przepisach etnicznych lub podobnie jak konwencjonalna mąka.
Jednym z najbardziej klasycznych preparatów na kasztany jest pieczenie. Aby upiec kasztany, łupiny są rozcinane, aby nie eksplodowały podczas pieczenia ani w piekarniku, ani w ogniu. Umieszcza się je na patelni i piecze przez około 25 minut, aż łupiny staną się ciemniejsze i bardziej kruche. Konsumentów należy poinformować, że kasztany są wyjątkowo gorące i nie należy ich obierać od razu, pomimo odurzającego aromatu.
W niektórych kuchniach etnicznych używa się mielonej mąki z kasztanów. Kasztany są również używane we włoskich lodach i można je znaleźć zmielone na pasty, używane w deserach, dodawane do farszów i wielu innych potraw. Pikantne dania z kasztanów, takie jak ravioli, są popularne we Włoszech, zwłaszcza z delikatnymi kremowymi sosami, które wzmacniają naturalny smak słodkich orzechów.