Kasztan wodny, znany również jako Eleocharis dulcis, to rodzaj rośliny wodnej uprawianej ze względu na jadalny korzeń. Te korzenie są podstawą kuchni chińskiej i azjatyckiej, dzięki delikatnemu smakowi i chrupiącej konsystencji. Wykorzystywane są również w kuchni fusion, a czasem pojawiają się w zaskakujących miejscach. Rynki azjatyckie zaopatrują je w kilka form, a niektóre sklepy spożywcze również je oferują, w zależności od popytu.
Wielu zachodnich konsumentów zna tylko kasztany wodne w puszkach. Świeże, gdy są dostępne, to zupełnie inne doświadczenie. Chrupiąca konsystencja może być podobna w obu, ale świeże korzenie są słodsze, z warstwami smaku, które są zamazane podczas procesu puszkowania. Miąższ warzyw ma również nieco inną konsystencję, a kasztany słodkowodne są bardziej kruche i podatne na pękanie, a nie lekko oślizgłe, jak ich kuzyni z puszki. Można je również znaleźć w postaci marynowanej na niektórych rynkach, a miąższ jest czasem mielony na mąkę. Mąka może być dość droga, ale dobrze nadaje się do niektórych dań azjatyckich.
Preferowanym środowiskiem wzrostu kasztanów wodnych jest woda stojąca lub wolno płynąca. Zwykle wolą stawy i jeziora, chociaż będą rosły również w ospałych strumieniach. Korzenie potrzebują około siedmiu miesięcy na dojrzewanie, a rośliny wolą być ciepłe, więc są uprawiane prawie wyłącznie w środowiskach półtropikalnych. Rośliny są klasyfikowane jako turzyce, wypychające trawiaste liście nad wodę, jednocześnie zakorzeniające się w błocie poniżej.
W gotowaniu kasztany wodne są używane w wielu potrawach, aby dodać tekstury i smaku. Mają lekko słodki smak, który zostanie zachowany podczas gotowania, wraz z chrupiącą konsystencją. W przeciwieństwie do wielu warzyw, które miękną po podgrzaniu, te korzenie pozostają jędrne, dodając chrupkości do potraw, w których są zawarte. Oprócz potraw azjatyckich, kasztany wodne dobrze komponują się z farszami i sałatkami i można je jeść na surowo lub gotowane .
Wybierając kasztany słodkowodne, jeśli są dostępne, szukaj pulchnych okazów bez żadnych oznak zmarszczek. Zewnętrzna skórka powinna być ciemnobrązowa i błyszcząca, a po rozcięciu wnętrze będzie jasnobiałe. Świeże korzenie można przechowywać w lodówce w wodzie do tygodnia przed użyciem. Puszki można przechowywać w chłodnym, suchym miejscu do momentu ich otwarcia, po czym należy je wypłukać i zużyć w ciągu kilku dni.