Polenta to włoskie słowo oznaczające kukurydzę i zwykle uważa się ją za substancję podobną do budyniu, która jest wytwarzana z mąki kukurydzianej. Najbardziej podstawowy rodzaj składa się z żółtej mąki kukurydzianej, soli i wody. Ta podstawowa odmiana należy również do najniższych pod względem zawartości tłuszczu; istnieje jednak wiele innych rodzajów.
Polenty podawane we włoskich gulaszach, hiszpańskich zupach lub polane słodkim syropem klonowym mają nieograniczone możliwości. Wiele osób zna kotlety w stylu polenty. Są popularnymi wypełniaczami w świecie wegetariańskim, stosowanymi w podobny sposób jak chleb czy inne zboża. Kotlety powstają, gdy polentę wylewa się na tacę, a następnie rozprowadza na gładko. Po ostygnięciu kroi się go na trójkąty, macza w bułce tartej, a następnie piecze, aż trójkąty będą chrupiące na zewnątrz i kremowe w środku.
Gotowanie polenty jest łatwe. Po prostu zagotuj około 3 filiżanek (750 ml) osolonej wody. Następnie dodaj do wody około 1 szklanki (152 gramy) mąki kukurydzianej. Kontynuuj ubijanie mikstury, gdy się zagotuje. Następnie zmniejsz temperaturę na kuchence do niskiej i pozwól mieszance gotować na wolnym ogniu przez około 15 minut. Osoby, które lubią kremową polentę, powinny gotować dłużej na najniższym ogniu.
Z reguły 1 szklanka (152 gramów) mąki kukurydzianej daje około trzy razy więcej polenty. Choć może się wydawać, że to dużo, można go stosować w tak wielu przepisach, że szybko znika. Na przykład wiele osób po prostu lubi robić wspomniane kotlety i podawać je z sosem pomidorowym. Inni lubią posypać kotlety sosem pesto. Możliwości są nieskończone.
Pierwotnie polenta była wytwarzana z kaszy gryczanej, dopóki na scenie nie pojawiła się kukurydza i mąka kukurydziana. Chociaż odmiana gryki może być oryginalna, większość ludzi woli znajomość odmiany na bazie kukurydzy. Chociaż najczęściej robi się go z żółtej mąki kukurydzianej, może być również zrobiony z białej mąki kukurydzianej, jak ma to miejsce w przypadku odmiany weneckiej. Ponadto, jeśli jest wytwarzany w zachodniej części globu, zwykle jest gęstszy niż w przypadku produkcji na wschodzie.
Polenta to jedna z najbardziej wszechstronnych potraw. Chociaż pierwotnie była to żywność chłopów, obecnie jest serwowana w restauracjach dla smakoszy na całym świecie. Może być prosty, podawany z serem i masłem lub dość złożony, podawany z rybą, kaczką lub innymi mięsami. Wiele osób uwielbia go, ponieważ może być używany przez kilka dni po przygotowaniu, co czyni go doskonałym dodatkiem do każdego posiłku.