Krakersy orzechowe to wszelkiego rodzaju narzędzia używane do rozbijania grubej skorupy orzecha włoskiego. Istnieją dwie główne odmiany orzecha włoskiego: angielski i czarny. Orzechy angielskie mają zazwyczaj bardziej miękką łupinę, którą można dość łatwo złamać ręcznymi narzędziami podobnymi do szczypiec. Odmiany czarne są zwykle znacznie twardsze, a ich otwarcie często wymaga skomplikowanych dźwigni lub systemów zmechanizowanych. Wszelkie narzędzia, które otwierają skorupki tych orzechów, można zakwalifikować jako krakersy orzechowe, bez względu na to, jak prymitywne.
Orzechy włoskie są zwykle spotykane przez konsumentów w postaci orzechów – jako gotowe do spożycia lub gotowe do użycia kawałki orzechów. Jednak żadne orzechy nie rosną w ten sposób, ponieważ mięso znajduje się w twardej skorupie orzecha. Orzechy włoskie są technicznie nasionami, a miąższ orzechowy jest zamknięty w twardym, przypominającym drewno strąku na drzewie. Dojrzałe orzechy spadają na ziemię, a następnie są zbierane przez ludzi zbierających orzechy lub w końcu są ponownie włączane do gleby, aby wykiełkować nowe drzewa. Twarda skorupa chroni bogate w składniki odżywcze orzechy, które podtrzymują wzrost sadzonki.
Tak jak łupina chroni orzech przed drapieżnikami i degradacją środowiska, tak samo chroni przed łatwym otwarciem przez człowieka. Pękanie orzechów gołymi rękami jest często niezwykle trudne, ale jedzenie lub gotowanie z orzechami wymaga, aby były one jakoś otwierane. Krakersy z orzechów włoskich są specjalnie zaprojektowane do podważania skorupek, odsłaniając połówki orzechów, które można łatwo wyjąć i zjeść.
Najbardziej podstawowe krakersy orzechowe to niewiele więcej niż rzeźbione stojaki, które utrzymują orzechy w końcowej pozycji. Pozwala to na precyzyjne uderzanie młotkiem, młotkiem lub innym tępym przedmiotem. Orzechy włoskie, podobnie jak większość rodzajów orzechów, pękają najbardziej równomiernie bezpośrednio wzdłuż linii środkowej.
Bardziej zaawansowane i powszechnie używane krakersy orzechowe przypominają bardziej szczypce niż cokolwiek innego. U góry połączone są dwa metalowe uchwyty, każdy zwykle z centralnym wcięciem o wielkości przeciętnej średnicy orzecha włoskiego. Umieszczenie orzecha we wcięciu, a następnie dociśnięcie na uchwytach powoduje pęknięcie orzecha. Im bardziej giętka skorupa orzecha włoskiego, tym mniejsza wymagana siła. Ten rodzaj krakersa z orzechami włoskimi zwykle najlepiej nadaje się do orzechów angielskich.
Krakersy z czarnego orzecha zazwyczaj zawierają korbę i dźwignię. Większość z nich jest wykonana z metalu i wymaga umieszczenia nakrętki między dwiema śrubami lub płytami, które należy stopniowo obracać coraz bliżej siebie, aż narastające ciśnienie rozbije skorupę. W zabytkowych modelach zwykle stosuje się duże korby, podczas gdy nowsze innowacje wykorzystują proste dźwignie.
Komercyjne farmy orzechów włoskich i operacje masowego łamania często wymagają bardziej specjalistycznych narzędzi ze względu na wydajność. Profesjonalne krakersy orzechowe zwykle niewiele przypominają narzędzia osobiste lub ręczne. Kiedy trzeba łuskać setki tysięcy orzechów włoskich, zwykle podaje się je za pomocą precyzyjnych maszyn do łuskania lub wciska się między talerze krakersów. Specjalistyczne maszyny oddzielają miąższ orzecha od łupiny, a specjaliści ds. kontroli jakości zwykle przesiewają produkt końcowy, aby usunąć kawałki łupiny, które mogły prześlizgnąć się przed zapakowaniem orzechów do sprzedaży.
Orzechy angielskie, pomimo swojej nazwy, nie pochodzą z Anglii. Są rdzennymi mieszkańcami znacznej części Azji Środkowej, zwłaszcza Chin, ale szybko rozprzestrzeniają się na wschód, a potem na zachód, podążając zwykłymi szlakami starożytnego handlu. Te orzechy włoskie są najbardziej popularne na rynkach zachodnich i charakteryzują się jasnobrązową łupiną, która jest twarda, ale nie jest niemożliwa do otwarcia.
Orzech czarny jest spokrewnionym gatunkiem północnoamerykańskim, który rośnie w ograniczonych regionach, głównie na południu Ameryki. Ta odmiana orzecha włoskiego ma wyjątkowo trwałą powłokę zewnętrzną, która jest często ceniona za zastosowanie w ściernych peelingach czyszczących. Otwarcie czarnego orzecha jest zwykle znacznie bardziej złożonym przedsięwzięciem.