Eksporty niewidoczne zazwyczaj reprezentują przedmioty niematerialne, które opuszczają kraj, które mogą, ale nie muszą, otrzymać zestawienie w obliczeniach eksportu tego kraju. Przykłady takich pozycji mogą obejmować między innymi bilans płatniczy, płatności zagraniczne, licencje i repatriację zysków. Ekonomiści śledzą niewidoczny eksport, ponieważ te produkty mają wpływ na gospodarkę kraju, chociaż mogą być niższe niż tradycyjny eksport. W wielu przypadkach te rodzaje eksportu obejmują usługi, a nie towary, które pochodzą z różnych sektorów spoza przemysłu wytwórczego. Wiele różnych krajów może eksportować pewien rodzaj usług do swoich gospodarek.
Powszechną grupą niewidocznego eksportu jest outsourcing usług z jednego kraju do drugiego. Na przykład firma z niewielką produkcją może być w stanie eksportować usługi, takie jak call center czy wsparcie techniczne. Może to dotyczyć wartości niematerialnych, które ekonomiści analizują, gdy zagłębiają się w rodzaje towarów i usług, jakie naród może zaoferować innym gospodarkom. Usługa niematerialna często nie podlega normalnym regułom importu i eksportu, co może utrudniać obliczenie prawdziwego eksportu. W niektórych przypadkach tego rodzaju usługi mogą nie być w stanie dokładnie odzwierciedlić w obliczeniach eksportu do celów ekonomicznych.
Inną grupą niewidocznego eksportu, który może nie być reprezentowany w tradycyjnych obliczeniach eksportu, jest repatriacja zysków. Kiedy firma zagraniczna ma lokalizację biznesową w gospodarce, zyski z tego podziału często wracają do kraju macierzystego. Rezultatem jest dochód, który opuszcza jedną gospodarkę i nie ma tak naprawdę żadnego pozytywnego wpływu na gospodarkę zagraniczną. Repatriacja zasadniczo zabiera pieniądze zarobione w jednej gospodarce i umieszcza je w innej. W wielu przypadkach ekonomistom może być łatwiej określić ilość nierepatriowanych środków, które ostatecznie trafią do kraju macierzystego firm zagranicznych.
Niewidoczny eksport może wskazywać, że kraj jest w rzeczywistości znacznie silniejszy, niż początkowo sądzono, dzięki tym usługom niematerialnym. Na przykład turystyka może należeć do niewidzialnej kategorii eksportowej, w której kraj odwiedza wiele różnych osób z zagranicy. Kiedy turystyka jest w szczytowym momencie, do gospodarki danego kraju napływa więcej pieniędzy z zagranicy, ponieważ więcej kupujących wchodzi na rynek, kupując pamiątki oraz inne produkty i usługi. Chociaż wiele krajów może nie zdawać sobie sprawy z efektów turystyki, może ona mieć silny wpływ na gospodarkę kraju. Duże kraje posiadające inne źródła eksportu mogą nie zdawać sobie w pełni sprawy z efektów turystyki.