Orzeszki pekan są produktem drzewa hikorowego, znanego również jako Carya illinoinensis. Drzewa pochodzą z centralnej i południowej Ameryki Północnej i były wykorzystywane jako źródło pożywienia przez rdzennych Amerykanów przez wieki przed przybyciem europejskich kolonistów. Rośliny faktycznie udomowiono dopiero w XVII wieku, kiedy w Meksyku założono pierwsze plantacje pekanów. Orzechy mają charakterystyczny bogaty, maślany smak, który często pojawia się w południowych deserach, takich jak pralina i ciasto z orzechami pekan. Pekan są również używane w różnych pikantnych potrawach.
Drzewa mogą żyć i wytwarzać orzechy przez setki lat, jeśli znajdują się w korzystnym klimacie umiarkowanym i są odpowiednio pielęgnowane. Wiele czcigodnych sadów pekanowych nieprzerwanie produkuje orzechy przez kilka pokoleń upraw. Drzewa liściaste opuszczają liście zimą, aby oszczędzać energię, a wiosną wypuszczają świeży wzrost. Orzechy pekan należą do rodziny Juglandaceae wraz z orzechami włoskimi, a liście obu drzew wyglądają bardzo podobnie, pojawiając się w pierzasto złożonych prostych rzędach na gałęzi.
Orzeszki pekan pojawiają się jesienią. Skorupki mają podłużny kształt, dające owalne orzechy o bardzo wysokiej zawartości tłuszczu. Wysoka zawartość tłuszczu w orzechach pekan powoduje, że bardzo łatwo jełczeją, dlatego należy zachować ostrożność podczas obchodzenia się z orzechami, aby upewnić się, że pozostają jadalne. Po zbiorze orzechy pekan można pozostawić w całości w łupinach lub łuskać za pomocą urządzenia podciśnieniowego. Orzechy są pakowane na sprzedaż, mielone na masło orzechowe lub tłoczone w celu uzyskania oleju z orzechów pekan.
Wybierając całe orzechy pekan w łupinach, szukaj łupin bez śladów pęknięć lub dziur. Po wstrząśnięciu orzechy nie powinny grzechotać, ponieważ sugeruje to, że są wysuszone. Łuskane orzechy pekan powinny wyglądać pulchnie, bez oznak pomarszczenia lub pomarszczenia. Orzechy należy przechowywać w chłodnym, suchym miejscu do czasu użycia lub zamrozić, jeśli konsumenci nie są pewni, kiedy będą ich używać.
W pikantnych daniach orzechy pekan mogą nadać intensywny, maślany smak. Niektórzy kucharze lubią cukierki z orzechów pekan i posypują nimi sałatki lub makarony, zwłaszcza w połączeniu z bogatymi serami, takimi jak gorgonzola i ser pleśniowy. Pekan ma również długą historię jako orzech deserowy i pojawia się w cukierkach, ciastach i ciastach. Wielu kucharzy z Południa chętnie dzieli się przepisami na orzechy z ludźmi, którzy o nie proszą.