Pomoce ergogeniczne to ogólna kategoria substancji, które poprawiają wyniki, a to zwykle odnosi się do wyników sportowych. Może to odnosić się do substancji biologicznych, które zwiększają wytrzymałość, lub do materiałów zaawansowanych technologicznie, które są uważane za zwiększające prędkość, takich jak określony rodzaj materiału, który pomógłby pływakowi w szybszym wyścigu. Pomoce ergogeniczne mogą również obejmować pomoce psychologiczne, które mogą obejmować techniki relaksacyjne przed wydarzeniem lub obrazy, które pozwalają na lepszą wydajność. Może to również odnosić się do konkretnej metody treningu.
Najbardziej znane pomoce ergogeniczne to substancje farmakologiczne. Wiele z tych pomocy jest zabronionych w zawodach sportowych, a sportowcy muszą wykonać badania krwi, aby upewnić się, że nie przyjmowali tych substancji. Najczęściej nadużywanymi środkami ergogenicznymi są sterydy anaboliczne, które są w zasadzie męskimi hormonami. Te sterydy budują mięśnie i znacznie zwiększają siłę mięśni.
Inne farmakologiczne środki wspomagające ergogenię obejmują ludzki hormon wzrostu. Hormon ten jest naturalnie wytwarzany w organizmie i ma tendencję do zmniejszania się wraz z wiekiem, a jego utrata jest związana z atrofią mięśni, która występuje naturalnie w ciągu życia człowieka. Na bardzo wysokich poziomach hormon ten może zwiększać rozmiar i siłę mięśni.
Doping krwi to kolejna zakazana praktyka, która jest uważana za pomoc ergogeniczną. Odnosi się to do praktyk, które zwiększają liczbę czerwonych krwinek, a tym samym zwiększają wytrzymałość sportowca. Doping krwi może obejmować faktyczne wstrzyknięcie czerwonych krwinek lub może obejmować przyjmowanie erytropoetyny (Epo), cząsteczki, która zwiększa produkcję czerwonych krwinek. Innym sposobem na zwiększenie liczby czerwonych krwinek jest trening na dużych wysokościach, co jest akceptowalną praktyką.
Psychologiczne pomoce ergogeniczne mogą obejmować praktyki relaksacyjne lub trening motywacyjny. Obrazowanie to kolejna technika, w której sportowiec wizualizuje sobie w myślach, jak chciałby idealnie wypaść na swojej imprezie. Za pomoce ergogeniczne można również uznać praktyki oddechowe lub medytację.
Stymulanty można również uznać za pomoce ergogeniczne. Może to obejmować legalne stymulanty, takie jak kofeina, lub niebezpieczne substancje, takie jak efedryna z chińskich ziół. Ephedra to zioło, które jest używane w tradycyjnej medycynie chińskiej w małych dawkach, ale często jest używane w niebezpiecznie wysokich dawkach w nielegalnych substancjach pobudzających.
Oprócz tego, że są nieetyczne, ponieważ dają sportowcowi nieuczciwą przewagę siłową, wiele środków farmakologicznych jest również niebezpiecznych dla zdrowia. Sterydy anaboliczne są dobrze znane ze swoich negatywnych skutków, w tym zwiększonego ryzyka nowotworów, wysokiego ciśnienia krwi, małej liczby plemników i psychozy. Ludzki hormon wzrostu ma również negatywne skutki na wysokich poziomach, w tym rozwój insulinooporności i choroby serca. Wysokie dawki stymulującej efedryny wiązały się z kilkoma zgonami z powodu zawału serca lub udaru mózgu. Doping krwi, czy to poprzez wstrzyknięcie Epo lub czerwonych krwinek, jest bardzo niebezpieczny, ponieważ nagromadzenie czerwonych krwinek może zagęszczać krew i prowadzić do niewydolności serca.