Potrącenia ustawowe to kwoty, które pracodawcy są zobowiązani zgodnie z prawem potrącać z wypłat pracowników. W wielu krajach podatki dochodowe należą do ustawowych potrąceń, których pracodawcy są zobowiązani do dokonywania na mocy przepisów krajowych lub regionalnych. Inne rodzaje potrąceń pokrywają koszty planów ubezpieczenia zdrowotnego, funduszy emerytalnych i spłaty długów.
Pracownicy etatowi i pracownicy godzinowi w wielu krajach zwykle otrzymują odcinek wypłaty, który zawiera zarówno wynagrodzenie brutto, jak i wynagrodzenie netto za bieżący okres rozliczeniowy. Wynagrodzenie brutto to kwota, którą pracodawca wypłacił osobie przed odliczeniem potrąceń ustawowych i opcjonalnych potrąceń. Wynagrodzenie netto to suma pieniędzy, którą pracownik faktycznie otrzymuje. W niektórych przypadkach pracodawcy błędnie obliczają zaliczki na podatek dochodowy i pod koniec roku podatkowego pracownicy, których to dotyczy, mogą otrzymać zwrot podatku lub otrzymać rachunek za zaległe podatki.
W niektórych krajach istnieje państwowa służba zdrowia, a pracownicy finansują ten program z ustawowych potrąceń. Ponadto krajowe plany emerytalne są często finansowane z potrąceń z wynagrodzenia, a niektóre kraje finansują również programy ubezpieczenia na wypadek bezrobocia za pomocą tych płatności. Płace niektórych pracowników podlegają zarówno krajowym, jak i regionalnym potrąceniom, które pokrywają się z programami emerytalnymi i innymi rodzajami planów sponsorowanych przez rząd. Od pracowników, którzy otrzymują napiwki lub prowizje, oczekuje się zwykle wpłacania składek na takie programy, ale ponieważ ich zarobki podlegają wahaniom, wiele agencji rządowych napotyka trudności, próbując zebrać pieniądze od tych, którzy nie mają stałej stawki wynagrodzenia.
Oprócz potrąceń związanych z programami rządowymi, niektóre potrącenia ustawowe są nakazywane przez sąd. W wielu obszarach sędziowie mogą zezwolić na zajęcie czeku, gdy wierzyciele pozywają pożyczkobiorców, którzy zalegają ze spłatą długów. Pracodawcy muszą przestrzegać nakazu sądowego i poczynić ustalenia, aby część pensji pracownika, którego to dotyczy, została przesłana bezpośrednio do wierzyciela. Niektóre osoby z poważnymi problemami finansowymi kończą z kilkoma oddzielnymi potrąceniami związanymi z zadłużeniem, potrącanymi z każdej z ich wypłat.
Oprócz ściągania przeterminowanych długów, sędziowie w wielu dziedzinach mają prawo nakazać pracodawcom dokonywanie ustawowych potrąceń, gdy pracownicy nie wywiązują się ze swoich zobowiązań finansowych. Osoby, które nie płacą alimentów lub alimentów, często mają obniżoną płacę. W niektórych przypadkach potrącenia ustają, jeśli osoby te zgodzą się honorować swoje zobowiązania finansowe w przyszłości, ale w innych przypadkach sędzia może nakazać pracodawcy kontynuowanie potrącania pensji danej osoby na czas nieokreślony, aby zapewnić terminowe dokonywanie płatności.