Radiofarmaceutyki to leki o ograniczonym stopniu radioaktywności, które są zwykle stosowane w medycynie nuklearnej jako alternatywa dla standardowego promieniowania w leczeniu niektórych nowotworów, a także jako narzędzie diagnostyczne umożliwiające lepsze obrazowanie wewnętrzne niektórych narządów i tętnic. Zwykle są w stanie skoncentrować się tylko na jednej konkretnej części ciała, co może sprawić, że leczenie będzie o wiele bardziej skuteczne – nie wspominając o dużo bardziej ukierunkowanym – niż zwykłe promieniowanie, które zwykle koncentruje się na całym ciele. Leki z tej klasy są na ogół bardzo wyspecjalizowane i wymagają dużo powiązanego sprzętu i specjalistycznej wiedzy. Przez większość czasu ludzie przyjmują je tylko pod ścisłym nadzorem lekarza lub opiekuna i zwykle muszą być monitorowani przez cały czas przebywania leku w organizmie. Istnieją pewne zagrożenia i obawy związane z bezpieczeństwem, ale przy prawidłowym stosowaniu tego rodzaju środki farmaceutyczne w większości sytuacji dają dobre wyniki u pacjentów.
Jak oni pracują
Ta klasa leków jest zwykle nieco złożona z punktu widzenia produkcji, ponieważ wymaga nie tylko żywego pierwiastka promieniotwórczego, ale także ukierunkowanego mechanizmu dostarczania. W większości przypadków są one zbudowane wokół radioaktywnego izotopu, który można bezpiecznie wstrzyknąć do organizmu, a następnie sparować z cząsteczką nośnika, aby dostarczyć ten izotop w odpowiedzi na określone nerwy lub inne sygnały w ciele.
Kiedy radiofarmaceutyki dostaną się do organizmu i dotrą do narządu, zaczynają wchodzić w interakcje z procesami tego narządu. Radioaktywność jest wychwytywana przez kamery lub komputery i wykorzystywana do mapowania procesu. Na przykład USG może pokazać obraz narządu i ujawnić, czy obecny jest guz lub inna nieprawidłowość. Medycyna nuklearna może pokazać, jak przebiega proces metabolizmu glukozy w narządzie.
Podstawy produkcji
Jednym z popularnych składników jądrowych jest izotop zwany technetem (Tc), najlżejszy znany pierwiastek radioaktywny, który jest używany w różnych testach jądrowych. Tal-201 jest używany do testów wysiłkowych serca. Inne powszechnie stosowane składniki jądrowe obejmują ind-111, gal-67, jod-123, jod-131 i jad-133. Tego rodzaju leki zwykle muszą być wytwarzane w wyspecjalizowanych laboratoriach, ale radioaktywne porcje, które faktycznie pojawiają się w poszczególnych dawkach, są stosunkowo niewielkie. Podczas transportu lub wysyłki zwykle wymagany jest pewien stopień ostrożności i specjalnej obsługi, ale w większości przypadków nie są one uważane za zagrożenie.
Jako narzędzie diagnostyczne
Większość medycyny nuklearnej obejmuje badania diagnostyczne. Radiofarmaceutyki wstrzyknięte do organizmu emitują promieniowanie, które można prześledzić za pomocą specjalnych kamer lub komputerów. Ilość promieniowania, jakiemu poddawany jest pacjent, jest mniej więcej taka sama jak w przypadku normalnego prześwietlenia, ale zebrane informacje znacznie się różnią. Niejądrowe metody diagnostyczne, takie jak prześwietlenia i ultradźwięki, pokazują rozmiar i kształt kości, narządu lub guza. Medycyna nuklearna pozwala lekarzowi zobaczyć, jak funkcjonuje narząd.
Leki mogą atakować prawie każdy narząd ciała i są powszechne w skanach mózgu, skanach kości, testach wysiłkowych serca i badaniach tarczycy. Przed badaniem radiofarmaceutyk podaje się pacjentowi doustnie, dożylnie lub wziewnie. Materiał radioaktywny jest krótkotrwały i albo przekształca się w substancję nieradioaktywną, albo szybko przechodzi przez organizm.
W leczeniu raka
Tego rodzaju leki są również często stosowane w niektórych metodach leczenia raka, zwłaszcza gdy choroba jest wykryta w bardzo wczesnym stadium. Częściowo dzieje się tak dlatego, że promieniowanie w tych lekach nie uszkadza komórek rosnących w normalnym tempie, ale może niszczyć komórki szybko rosnące. Kiedy są wstrzykiwane do guzów lub narośli, mogą na przykład zabijać szkodliwe komórki bez zakłócania otoczenia, a związek znany jako radioaktywny jod (I-131) jest tradycyjnie bardzo skuteczny w leczeniu raka tarczycy, ponieważ może niszczyć tarczycę wzrosty bez uszkadzania czegokolwiek innego w ciele. Stanowi to wyraźny kontrast w stosunku do standardowej radioterapii, która zazwyczaj wpływa na wszystkie zdrowe komórki.
W niektórych przypadkach leki mogą być również stosowane do łagodzenia bólu związanego z przewlekłymi stanami, takimi jak rak, często reagując na wewnętrzne sygnały nerwowe. Lek o nazwie Quadramet® podaje się dożylnie w celu złagodzenia bólu spowodowanego na przykład rakiem kości.
Wymagane wyposażenie
Jedną z największych zalet leków radioaktywnych jest to, że pokazują diagnostom i pracownikom służby zdrowia dokładnie, co dzieje się w ciele pacjenta w bardzo ukierunkowany, ograniczony sposób. Dwa z najczęściej używanych elementów sprzętu do obrazowania jądrowego w tym przedsięwzięciu to skany pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) i tomografia komputerowa z emisją pojedynczych fotonów (SPECT). Skan PET wykorzystuje kamery i komputery do tworzenia trójwymiarowych obrazów badanego obszaru, podczas gdy skan SPECT tworzy przekrojowe obrazy obszaru. Skan PET zwykle emituje promienie gamma, podczas gdy SPET emituje fotony, które przekształcają się w promienie gamma. W obu przypadkach pacjenci są zwykle podłączani do maszyny i ściśle monitorowani w trakcie leczenia.
Zagrożenia i obawy
Leki z tej klasy mają zwykle bardziej poważne skutki uboczne i reakcje niepożądane niż większość zwykłych leków, ale wiele z nich idzie w parze z charakterem działania leku. Wrażliwość skóry, niska liczba czerwonych krwinek i ogólne zmęczenie to tylko niektóre z najczęstszych reakcji, chociaż zgłaszano poważniejsze objawy, takie jak alergie, szczególnie po podaniu dożylnym. Częste są również obrzęki w miejscu wstrzyknięcia i nudności. W większości przypadków kobiety w ciąży są zniechęcane do poddawania się tego rodzaju leczeniu, aby uniknąć ryzyka dla ich nienarodzonych dzieci.