Wirusy DNA to organizmy zakaźne o strukturze genetycznej składającej się z DNA, w przeciwieństwie do RNA. Niektóre znane przykłady obejmują wirusy brodawczaka odpowiedzialne za wywoływanie brodawek oraz rodzinę ospy, w tym ospę prawdziwą. Istnieje kilka typów wirusów DNA, sklasyfikowanych na podstawie jedno- lub dwuniciowych, i są to powszechnie znane organizmy zakaźne występujące na całym świecie. Leczenie infekcji tymi wirusami zależy od znalezienia leków przerywających proces replikacji i rozprzestrzeniania się wirusa.
Wirus wnika do komórek i porywa je, zmuszając je do produkcji materiału wirusowego. Kiedy wirus z pojedynczą nicią DNA wchodzi do komórki, zwykle rozwija drugą nić w ramach procesu przejmowania komórki. Niektóre wirusy wykorzystują enzym zwany odwrotną transkryptazą do przekształcania swojego DNA w RNA w celu tworzenia planów. Komórka używa wirusowego RNA do produkcji nowego DNA, nie zdając sobie sprawy, że faktycznie tworzy materiał w imieniu wirusa.
Niektóre przykłady z dwiema nićmi obejmują adenowirusy, herpeswirusy i ospy. Parvo i colifagi to jednoniciowe wirusy DNA. Wirusowe zapalenie wątroby typu B należy do klasy wirusów DNA odwrotnej transkryptazy. Organizmy te kontrastują z wirusami RNA, które nie mają DNA w swoim materiale genetycznym. Koronawirus, odra i rotawirusy to wszystkie wirusy RNA.
Ludzie mogą zwalczać wirusy DNA na kilka sposobów. Jedną z metod jest szczepienie, w którym pacjenci otrzymują zastrzyk z niewielką ilością zdezaktywowanego lub osłabionego wirusa. Układ odpornościowy uczy się rozpoznawać wirusa iw przypadku ekspozycji zabije organizmy, zanim zdążą rozprzestrzenić się w organizmie. Jednym z problemów, przed którymi stoją twórcy szczepionek, jest tendencja organizmów zakaźnych do mutacji. Ruchomy cel jest trudny do wyśledzenia i niemożliwy do zastosowania w szczepionce, ponieważ szczepienie ochroni osobnika tylko przed jednym szczepem.
Inną opcją leczenia wirusów DNA jest stosowanie leków blokujących w jakiś sposób replikację wirusa. Naukowcy badają cykl życiowy wirusa, aby zidentyfikować punkty podatne na atak w celu opracowania leków, które uderzą w wirusa, zanim ten wniknie lub przejmie komórki. Ten proces może być żmudny. Badanie wirusów jest szczególnie trudne ze względu na ich mały rozmiar. Naukowcy potrzebują specjalnego sprzętu, aby je nawet zobaczyć, nie mówiąc już o przeprowadzeniu badań w celu określenia struktury ich DNA i składu ich zewnętrznych warstw, zwanych otoczkami. Wszystkie te informacje są niezbędne do opracowania skutecznych leków przeciwwirusowych.