Czym są zatoki przynosowe?

Zatoki przynosowe to przestrzenie w kościach czaszki i twarzy, które są wypełnione powietrzem. Te otwarte przestrzenie służą do ogrzewania i nawilżania powietrza, którym oddychamy, a także do nadawania rezonansu głosowi. Zmniejszają również wagę czaszki, która bez tych otwartych przestrzeni byłaby znacznie cięższa. Komórki wyściełające zatoki wytwarzają również śluz, który wychwytuje wdychane patogeny i zapobiega wysychaniu wnętrza nosa. Ludzie mają kilka zatok przynosowych, zlokalizowanych w różnych miejscach wokół oczu i nosa.

Zwykle, dla wygody, zatoki przynosowe nazywamy po prostu naszymi zatokami. W rzeczywistości jednak w czaszce są również inne rodzaje zatok. Małe zatoki są obecne na przykład w uchu środkowym, stąd określenie „zatoki przynosowe”, aby odróżnić je od innych. Ponieważ tylko częściowo rozwijają się przed urodzeniem, nasze zatoki przynosowe rozwijają się przez całe nasze życie. Dotyczy to prawie każdego organizmu z wszelkiego rodzaju zatokami.

Zatoki przynosowe są ułożone w cztery pary mniej więcej symetrycznie od lewej do prawej. Zatoki szczękowe są największe i znajdują się pod oczami w wewnętrznej części kości policzkowych. Kolejne największe to zatoki czołowe, znajdujące się na czole nad każdym okiem. Te ostatnie rozwijają się chronologicznie; u niektórych osób w ogóle się nie rozwijają.

Zatoki sitowe są znacznie mniejsze niż pozostałe dwie pary i znajdują się za grzbietem nosa, w pobliżu oczu. Ostatnia para to zatoki klinowe, znajdujące się w czaszce za wewnętrznym przewodem nosowym, powyżej gardła. Każda para zatok jest połączona z kanałem nosowym małymi rurkami zwanymi ujściami. Zwykle te rurki umożliwiają nieszkodliwy odpływ śluzu z zatok. Kiedy dana osoba złapie przeziębienie, zatoki i ujścia ulegają stanom zapalnym, blokując prawidłowy drenaż i prowadząc do przekrwienia błony śluzowej nosa i zatokowych bólów głowy.

Mogą również wystąpić inne, poważniejsze dolegliwości tych zatok. W rzadkich przypadkach może rozwinąć się rak zatok. Jest to rzadkie w krajach zachodnich, ale nieco częstsze w niektórych innych częściach świata, w tym w RPA i Japonii. Jej dokładne przyczyny okazały się trudne do ustalenia, ale zażywanie tabaki i długotrwałe narażenie na pył drzewny może być czynnikami ryzyka. Uporczywy ból zatok i niedrożność zatok to najczęstsze objawy tego nowotworu, który, podobnie jak inne nowotwory, ma najlepsze rokowania, jeśli zostanie wcześnie wykryty i skutecznie leczony.