Firmy każdego rodzaju i wielkości polegają na specjalistycznych umiejętnościach ekspertów ds. zasobów ludzkich, aby zapewnić sprawne działanie, ochronę aktywów i satysfakcję pracowników. W wielu większych korporacjach istnieje kilka różnych działów zasobów ludzkich, takich jak zobowiązania i należności, zatrudnienie i szkolenie, świadczenia i płace. Dyrektor ds. zasobów ludzkich nadzoruje działania wszystkich działów i komunikuje się z kierownictwem w celu ulepszenia niektórych zasad i procedur.
Obowiązki dyrektora ds. zasobów ludzkich w małej firmie mogą obejmować rozmowy kwalifikacyjne i szkolenie nowych pracowników, ustalanie stawek płac i planów świadczeń oraz bilansowanie księgi głównej. Dyrektor może zbadać inne firmy w celu ustalenia uczciwych i konkurencyjnych wynagrodzeń oraz stworzyć kampanię rekrutacyjną w celu znalezienia nowych pracowników. Dyrektorzy w małych firmach często spotykają się z pracownikami, aby rozwiązać różne problemy.
W dużych firmach obowiązki związane z zasobami ludzkimi są zazwyczaj podzielone między kilka działów, aby zapewnić dokładność i wydajność. Dyrektor ds. zasobów ludzkich ściśle współpracuje z każdym działem, nadzorując i oceniając operacje. Może obserwować sesje szkoleniowe, oceniać pracę menedżerów i określać skuteczność polityk firmy.
Menedżerowie z każdego działu zasobów ludzkich rutynowo spotykają się z dyrektorem, aby poinstruować go o sprawach biznesowych i przedstawić sugestie dotyczące poprawy sytuacji. Na przykład kierownik ds. rekrutacji może wyjaśnić dyrektorowi, że potrzeba więcej czasu na przeszkolenie nowych pracowników. Dyrektor ocenia słuszność problemu i zwraca na to uwagę kierownictwa firmy. Poinformowałby kadrę kierowniczą, że produktywność i jakość mogłyby się poprawić, gdyby stażyści otrzymali więcej instrukcji.
Aby zostać dyrektorem ds. zasobów ludzkich, osoba musi zazwyczaj uzyskać tytuł licencjata w zakresie zarządzania zasobami ludzkimi lub stosunków przemysłowych, chociaż niektóre duże korporacje oczekują od kandydatów tytułu magistra lub wyższego. Wielu pracodawców wewnętrznie awansuje specjalistów ds. zasobów ludzkich i kierowników działów na stanowiska dyrektorów ds. zasobów ludzkich, po wykazaniu biegłości przez kilka lat doświadczenia. W Stanach Zjednoczonych przyszły dyrektor ds. zasobów ludzkich może zwiększyć swoje szanse na uzyskanie zatrudnienia, zdając egzamin certyfikacyjny organizowany przez Human Resources Certification Institute (HRCI). Inne kraje mają zwykle instytuty lub rady podobne do HRCI, które oferują certyfikację profesjonalistom.
Doświadczony, certyfikowany dyrektor ds. zasobów ludzkich może zwykle znaleźć zatrudnienie w jednym z kilku różnych rodzajów placówek, od korporacji po szpitale medyczne, szkoły i uniwersytety. Niektórzy odnoszący sukcesy dyrektorzy są w stanie awansować na stanowiska kierownicze i kierownicze w swoich firmach. Inni mogą zdecydować się na inne ścieżki kariery, takie jak otwieranie firm konsultingowych lub zdobywanie profesur na uczelniach biznesowych.