W wielu umowach długoterminowych, szczególnie tych dotyczących projektów budowlanych i finansowania korporacyjnego, strony często chcą mieć pewność, że umowa zostanie dotrzymana, zanim zechcą poświęcić swój czas i zasoby. Firma poręczeniowa to firma, która działa jako swego rodzaju agent ubezpieczeniowy dla tego rodzaju umów. W większości przypadków strona, na której spoczywa ciężar zobowiązań umownych — na przykład firma budowlana lub finansista — zabezpieczy tak zwaną kaucję poręczeniową przed sfinalizowaniem umowy. Poręczenia są instrumentami finansowymi gwarantującymi wykonanie zakontraktowanych towarów i usług. Spółka, która wystawia poręczenie, przejmuje odpowiedzialność za kontrakt w przypadku niewywiązania się obligatariusza.
Poręczenia są bardzo powszechnym sposobem ubezpieczenia kontraktów. W większości przypadków podmioty takie jak miasta i gminy nie będą zawierać umów z wykonawcami, takimi jak firmy budowlane, chyba że wykonawca korzysta z usług firmy poręczeniowej. Zazwyczaj zbyt ryzykowne jest dla miasta angażowanie zasobów na przykład w rozpoczęcie prac drogowych lub rozpoczęcie budowy mostu lub budynku tylko po to, aby firma budowlana zbankrutowała lub zbankrutowała przed ukończeniem. Gdy firma ma poręczenie, miasto wie, że w przypadku najgorszego scenariusza może odrobić straty.
Usługi firmy poręczeniowej nie zawsze są łatwe do pozyskania. Kiedy firma poręczycielska wystawia kaucję poręczeniową, przyjmuje na siebie odpowiedzialność za wszelkie niewykonanie zobowiązania, które zwykle wiąże się z dużymi kosztami. Agencja obligacji poręczeniowych zazwyczaj zaczyna od oceny ryzyka niewykonania kontraktu i potencjalnych kosztów tego niewykonania w czasie. Następnie ustala stawkę premii, którą kontrahent musi zapłacić, zwykle co roku lub co miesiąc. Składka za poręczenie działa podobnie do składki ubezpieczeniowej, ponieważ posiadacz obligacji płaci składkę w celu zabezpieczenia odszkodowania i wykonania obligacji poręczeniowych spółki.
Współpracując z kontrahentami, firmy poręczeniowe ustalają składki, które będą uczciwe i osiągalne. Składki różnią się między innymi w zależności od wielkości wykonawcy, czasu trwania projektu i dostępnego finansowania. Czasami firma poręczająca oferuje również inne rodzaje usług odszkodowawczych dla wykonawców, w tym gwarancje wierności i ogólne ubezpieczenie projektu. Nadrzędnym celem jest jednak ubezpieczenie zobowiązania i zagwarantowanie wykonania zakontraktowanego projektu.
Firma poręczeniowa odgrywa kluczową rolę w wielu kontraktach o znaczeniu obywatelskim. W związku z tym zwykle muszą być licencjonowane przez rząd, aby mogły działać. W większości przypadków to stanowe lub samorządowe organy nadzoru ubezpieczeniowego zajmują się nadzorem i licencjonowaniem firmy poręczeniowej.