Główny pielęgniarz jest administratorem nadzorującym w placówce medycznej, zwykle szpitalu lub przychodni. Rola ta wymaga nadzoru całego personelu pielęgniarskiego i czynności w placówce. Obejmuje to codzienne i długoterminowe zarządzanie zasobami, obserwację, raportowanie i planowanie w celu zapewnienia dobrego samopoczucia zarówno pacjentów, jak i personelu pielęgniarskiego. Jest to zróżnicowana rola przywódcza, która wymaga głębokiego zrozumienia zawodu pielęgniarki, administracji, zarządzania i specyfiki placówki medycznej.
Zazwyczaj naczelni pielęgniarze będą mieli kilka obowiązków, które wymagają zrozumienia placówki medycznej, w której pracują, oraz ogólnie branży pielęgniarskiej. Obejmuje to aktualizowanie przepisów dotyczących obiektu, przepisów i nowych wydarzeń. Naczelni oficerowie pielęgniarscy muszą również posiadać wiedzę na temat operacji w ich konkretnej placówce i ich relacji z korpusem pielęgniarskim. Osoba pełniąca tę rolę będzie zwykle musiała znać osoby z wielu działów w placówce, aby właściwie zrozumieć bieżące i rozwijające się problemy.
Jednym z najważniejszych obowiązków naczelnego pielęgniarza jest dbanie o to, aby element pielęgnacyjny placówki działał zgodnie z obowiązującymi przepisami prawa medycznego i regulaminami zakładowymi. Obejmuje to stosowanie technik zarządzania ryzykiem, takich jak przeglądanie raportów o incydentach, utrzymywanie licencji i tworzenie wytycznych dotyczących zarządzania różnymi problemami. Techniki te są ważne dla zapobiegania występowaniu lub powtarzaniu się problemów w przyszłości.
Osoba pracująca jako naczelny pielęgniarz będzie pracować nad konsolidacją i przekazywaniem kluczowych informacji personelowi pielęgniarskiemu. Może to obejmować aktualizacje, szkolenia i indywidualne konsultacje z członkami personelu. Osoba na tym stanowisku będzie również pozostawała w stałym kontakcie z wyższą kadrą kierowniczą i zapewni komunikację między kierownictwem placówki a personelem pielęgniarskim. Stanowisko to często wymaga również nadzoru nadzorczego nad transkrypcją i dokumentacją medyczną.
Głównych pielęgniarek można zatrudnić zewnętrznie lub wewnątrz organizacji. Większość osób na tym stanowisku miała obowiązki kierownicze na niższym szczeblu w tej samej dziedzinie. Pielęgniarka może zostać asystentką lub kierownikiem pielęgniarki nadzorującej z zaledwie kilkuletnim doświadczeniem. Osoba w tej roli zazwyczaj zarządza kilkoma aspektami działalności na poziomie departamentu. Jeśli chodzi o awans, typowym kolejnym krokiem w kierunku kierownika pielęgniarstwa jest objęcie odpowiedzialnością całego działu. Ta rola będzie obejmować wiele z tych samych zagadnień, co główny oficer pielęgniarski.