Inżynier produkcji to ekspert ds. produkcji przemysłowej, który bada i opracowuje metody projektowania, budowy i wysyłki różnych przedmiotów. Określa najlepsze sposoby wykorzystania maszyn przemysłowych i pracowników linii montażowych w celu maksymalizacji wydajności. Inżynierowie produkcji decydują, kiedy potrzebne są nowe maszyny lub zasady, i aktywnie koordynują z kierownictwem, aby zapewnić, że plany są realizowane w szybki i ekonomiczny sposób.
Wiele branż polega na wiedzy doświadczonych inżynierów produkcji, aby obniżyć koszty i zwiększyć zyski. Profesjonaliści pomagają w produkcji prefabrykowanych materiałów budowlanych, elektroniki użytkowej, mebli, samochodów i pakowanej żywności, a także setek innych specjalistycznych artykułów. Niezależnie od konkretnej branży, inżynier produkcji prowadzi szeroko zakrojone badania nad istniejącymi technologiami i technikami produkcji. Często określa najbardziej odpowiedni sprzęt do zbudowania lub zakupu oraz decyduje o tym, jak efektywnie rozmieścić stanowiska maszynowe na hali produkcyjnej.
Oprócz zwiększania efektywności technik produkcyjnych, inżynier produkcji skupia się również na poprawie bezpieczeństwa i satysfakcji pracowników. Może on pisać podręczniki szkoleniowe, opracowywać nowe klasy pracowników oraz przeprowadzać regularne wycieczki po obiektach i osobiste przeglądy wyników w celu określenia skuteczności zasad firmy. Inżynier tworzy również i egzekwuje zasady bezpieczeństwa, aby ograniczyć do minimum wypadki w miejscu pracy i awarie sprzętu. Profesjonalista rozumie, jak ważna dla ogólnego sukcesu firmy jest dobrze przygotowana, zmotywowana siła robocza.
Inżynierowie produkcji są na ogół bardzo zorganizowanymi i zorientowanymi na szczegóły ludźmi. Praca wymaga biegłych umiejętności matematycznych, fizycznych i komputerowych, aby zaprojektować schematy dla nowych procesów i systemów. Umiejętności komunikacyjne są również ważne, ponieważ inżynier produkcji musi opisywać swoje zalecenia kierownictwu i wyjaśniać nowe procedury pracownikom halowym. Ponadto inżynierowie w wielu branżach wykorzystują swoją wiedzę z zakresu marketingu i ogólnego zarządzania przedsiębiorstwem do określania określonych rodzajów i ilości wytwarzanych towarów w celu maksymalizacji zysku w porównaniu z marżami kosztów.
Osoba, która chce zostać inżynierem produkcji, zazwyczaj musi uzyskać co najmniej stopień licencjata na akredytowanej uczelni. Wiele szkół oferuje kierunki inżynierii produkcji, a uczelnie bez określonej specjalizacji zazwyczaj oferują takie same instrukcje w programach inżynierii przemysłowej lub mechanicznej. Po uzyskaniu dyplomu dana osoba może zacząć ubiegać się o stanowisko młodszego inżyniera na poziomie podstawowym. Nowi pracownicy zazwyczaj przechodzą formalne szkolenie w miejscu pracy i pracują pod nadzorem doświadczonych inżynierów przez kilka miesięcy. Niektóre stanowiska w dziedzinie inżynierii produkcji wymagają od nowych specjalistów zdania egzaminów licencyjnych, zanim będą mogli rozpocząć samodzielną pracę.