Lekarz online to zazwyczaj pracownik służby zdrowia, który pisze artykuły medyczne lub bezpośrednio odpowiada na pytania ludzi za pośrednictwem poczty elektronicznej lub czatu. Kiedy nie piszą na osobistą stronę internetową, lekarze zwykle otrzymują dobrą sumę za każdy artykuł, który prześlą na stronach medycznych. Bezpośrednie odpowiadanie na pytania może być również płatną pracą, ale czasami lekarz robi to za darmo. Czasami osoby sprawdzające objawy są również nazywane lekarzami online. Kontrolery symptomów to programy internetowe, które umożliwiają użytkownikowi wprowadzanie symptomów, a następnie udostępniają użytkownikowi listę warunków, które mogą powodować te symptomy.
Ogólnie rzecz biorąc, lekarze, którzy piszą artykuły medyczne dla popularnych witryn medycznych, są niezależnymi pisarzami, a nie tylko pracownikami służby zdrowia. Lekarz zazwyczaj wybiera temat z listy, a następnie pisze i przedstawia go pod własnym nazwiskiem i referencjami. Lekarz online jest często dokładnie sprawdzany, aby upewnić się, że jego certyfikaty są prawdziwe i że ma kwalifikacje do pisania na wybrane tematy. Niektórzy lekarze piszą, nadal praktykując medycynę, podczas gdy inni piszą w pełnym wymiarze godzin.
Wiele stron internetowych oferuje teraz użytkownikom możliwość rozmowy z prawdziwymi lekarzami za pośrednictwem czatu lub poczty e-mail. Często te usługi są całkowicie bezpłatne dla użytkownika, ale lekarzowi może zająć kilka dni lub nawet tygodni — usługa ta nie jest przeznaczona do użytku w nagłych wypadkach. Wiele osób korzysta z tej usługi w celu uzyskania drugiej opinii na temat drobnej dolegliwości, która została zwolniona lub nie mogła zostać naprawiona przez poprzedniego lekarza. Inne osoby używają go, aby uzyskać porady dotyczące między innymi problemów ze zdrowiem seksualnym lub psychicznym.
Chociaż istnieją bezpłatne usługi, natychmiastowa pomoc jest często dostępna za pośrednictwem płatnego lekarza online. Niektóre strony internetowe wymagają stałej opłaty za rozmowę z lekarzem online. Inne strony internetowe pozwalają użytkownikom licytować pieniądze, a następnie lekarz może zaakceptować ofertę i rozpocząć rozmowę z użytkownikiem. Często oferta jest składana wraz z pytaniem, a wkrótce po akceptacji lekarz wysyła wiadomość e-mail z odpowiedzią, której długość i szczegółowość zależy od tego, ile licytował użytkownik. Lekarze ci nie są również zalecani do stosowania w nagłych wypadkach.
Innym rodzajem lekarza online jest po prostu program internetowy, który próbuje zdiagnozować osobę na podstawie jej objawów. Podobnie jak prawdziwy lekarz online, możliwe jest, że te programy błędnie zdiagnozują problem. Najlepszą metodą diagnozowania i leczenia dolegliwości jest osobista wizyta u lekarza.