Nauczyciel szkoły podstawowej ma za zadanie uczyć dzieci w wieku od około 5 do 11 lat. Praca zwykle wymaga dużej umiejętności zarządzania czasem i zrozumienia zachowań małych dzieci. Wielu nauczycieli szkół podstawowych musi uczyć kilku różnych przedmiotów i generalnie będą odpowiedzialni za nauczanie dzieci ich najbardziej podstawowych lekcji w szkole. Istnieje również ogólny wymóg pozostawania w kontakcie z rodzicami, informowania ich o postępach ich dzieci.
W większości sytuacji nauczyciele szkół podstawowych muszą pokazywać dzieciom bardzo podstawowe rzeczy, takie jak czytanie, pisanie i matematyka. W późniejszych klasach kładzie się również nacisk na rozpoczęcie nauczania dzieci podstawowych elementów bardziej zaawansowanych przedmiotów, takich jak nauka i historia. Jest to często uważane za najważniejszą część edukacji danej osoby, ponieważ bez tych podstaw ludzie mogą mieć wiele trudności z odniesieniem sukcesu w późniejszych latach.
Aby wykonać dobrą pracę, nauczyciel szkoły podstawowej często poświęca dużo czasu na planowanie. Jak najlepsze wykorzystanie dostępnego czasu często będzie wymagało bardzo zorganizowanego podejścia do zarządzania czasem. Nauczyciele zazwyczaj będą musieli określić, które części planu lekcji są najważniejsze i upewnić się, że otrzymują najwięcej czasu. Często też dużo czasu poświęca się na przygotowanie kart pracy i innych podstawowych codziennych prac.
Nauczyciel w szkole podstawowej zazwyczaj bardzo wcześnie uczy się, że każde dziecko ma inne potrzeby. Od nauczycieli oczekuje się dostosowania się do potrzeb wszystkich dzieci w klasie, tak aby każde z nich mogło nauczyć się jak najwięcej. Upewnienie się, że każdemu dziecku poświęca się najlepszą możliwą uwagę, często będzie wymagało zupełnie innego podejścia do nauczania tego przedmiotu dla różnych uczniów. Z tych powodów zrozumienie wielu różnych podejść do nauczania i wiedza, kiedy należy je stosować, może być kluczowymi umiejętnościami.
W niektórych przypadkach oczekuje się, że nauczyciel szkoły podstawowej pomoże ukształtować umysły uczniów. Na najbardziej podstawowym poziomie może to być po prostu kwestia dyscyplinowania dzieci i radzenia sobie z problemami behawioralnymi. W innych sytuacjach może to obejmować zajmowanie się dziećmi, które cierpią na poważne problemy emocjonalne. Często różni się to znacznie w zależności od szkoły. W niektórych miejscach od nauczycieli oczekuje się unikania wywierania zbyt dużego wpływu na dzieci, aby nie nadepnąć rodzicom na palce, podczas gdy inne szkoły zachęcają nauczycieli do odgrywania bardziej aktywnej roli.