Specjaliści ds. zdrowia psychicznego często specjalizują się w niektórych rodzajach usług terapeutycznych, od doradztwa osobistego, przez modyfikację zachowania, po nadzorowaną terapię lekową. Psychoterapeuta ma zarówno przeszkolenie psychologiczne, jak i psychiatryczne, ale w przypadku leczenia klientów zwykle koncentruje się na aspektach poradnictwa i modyfikacji zachowania. Psychoterapeuta na ogół działa jako przewodnik i mentor, podczas gdy klient pracuje nad stresującymi lub samoograniczającymi się problemami osobistymi.
Jednym z głównych narzędzi, jakich używałby psychoterapeuta, jest terapia rozmowa. Podczas sesji psychoterapeuta zachęca klienta do wyrażania wszelkich obaw, obaw, traumatycznych wspomnień lub innych myśli bez obawy o publiczne ujawnienie lub osądzanie. Psychoterapeuta może pozwolić klientowi rozmawiać przez całą sesję jako ćwiczenie oczyszczające lub może zadawać konkretne pytania, aby pomóc klientowi zbadać konkretny problem. Celem „lekarskiej kuracji” nie jest wymuszenie przez psychoterapeutę rozwiązania na kliencie, ale zapewnienie bezpiecznego środowiska, w którym klient może zbadać swoje problemy z pomocą obiektywnego doradcy.
Oprócz terapii indywidualnej, psychoterapeuta może pełnić rolę przewodnika po sesjach terapii grupowej. Każdy uczestnik sesji grupowej może swobodnie wyrażać swoje myśli i reagować na innych członków, ale wyszkolony psychoterapeuta będzie starał się skoncentrować rozmowę na danym zagadnieniu i upewnić się, że poszczególni członkowie są traktowani sprawiedliwie.
Modyfikacja zachowania to kolejna usługa w zakresie zdrowia psychicznego, zwykle świadczona przez psychoterapeutę. Pomaganie klientom w radzeniu sobie z tak poważnymi problemami, jak żałoba, radzenie sobie z gniewem i uzależnieniami, wymaga specjalisty zdrowia psychicznego zaznajomionego zarówno z poradnictwem, jak i metodami terapii lekowej. Podczas gdy psychoterapeuta generalnie przedkłada porady osobiste i sesje rozmów nad reżimy narkotykowe, jest on wystarczająco zaznajomiony z psychiatrią medyczną, aby wydawać zalecenia lub skierowania dla klientów, którzy potrzebują dodatkowej pomocy.
Psychoterapeuta może pracować w prywatnym gabinecie i przyjmować klientów tylko po uprzednim umówieniu się lub może pracować w warunkach klinicznych i pozostawać pod telefonem w celu konsultacji i interwencji w nagłych wypadkach. Wielu psychoterapeutów specjalizuje się w określonych grupach wiekowych, takich jak młodzież czy osoby starsze. Inne specjalizują się w usługach takich jak poradnictwo małżeńskie, zaburzenia seksualne i zachowania uzależniające.